窝棚里死寂一片，只有老布朗粗重而压抑的喘息声，像破了的风箱，一下下撕扯着凝重的空气。空气中似乎还残留着强尼那伙人身上的暴戾气味和威胁的话语，压得人喘不过气。
老布朗瘫坐在那里，脸色灰败，眼神空洞地望着窝棚外昏黄的天光，嘴里无意识地反复喃喃：“完了……这下完了……双倍的供奉，去哪儿弄啊……他们会杀了我们的，一定会……”
恐惧如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，几乎要将他最后一点力气也榨干。他仿佛已经看到了自己被拆碎扔进溪流的惨状，身体控制不住地微微颤抖。
然而，与他截然不同，陈默在经历了最初的紧绷之后，却异常迅速地冷静了下来。他没有像老布朗那样沉浸在绝望的哀嚎中，甚至没有一句抱怨或咒骂。
他只是默默地走到窝棚口，目光锐利如刀，仔细地扫视着刚才强尼一伙人站立、走动过的地方。他注意到被踢翻的破桶，注意到地上杂乱的、比他和老布朗的鞋印要深得多的脚印，注意到其中一人腰间别着的几段坚韧的合成绳索，注意到强尼那柄粗糙但威力不小的钢管武器的长度和可能的攻击方式。
他的大脑像一台精密而冰冷的机器，开始飞速运转，处理着刚才收集到的所有信息：
人数：四名成年男性，体格均比他和老布朗强壮。
武器：以近战钝器为主（强化钢管、磨尖钢筋），强尼的武器最具威胁。未发现远程武器。
行为模式：嚣张，缺乏警惕性，依赖暴力威慑，习惯性搜查固定地点（如窝棚、破桶）。
组织结构：以强尼为首，其余三人为跟从，执行力一般，存在散漫现象。
分析完这些，陈默的目光又落回那条浑浊不堪的遗忘溪流，以及岸边散落的那些锈蚀金属、断裂的混凝土块、以及一些干枯坚韧的变异植物藤蔓上。
他的眼神深处，一点冰冷的火焰，悄无声息地点燃了。那不是绝望的疯狂，而是一种极度冷静的、近乎残酷的决心。
屈服？缴纳双倍供奉？然后将命运完全寄托于这群鬣狗那虚无缥缈的“仁慈”之上？
不。
这绝不可能。这只是慢性死亡，甚至可能死得更快、更惨。
必须改变现状。必须……做点什么。
他转过身，走回依旧失魂落魄的老布朗身边，声音平静得听不出一丝波澜，打断了他的喃喃自语：“老布朗。”
老布朗茫然地抬起头，眼睛里还带着未散去的恐惧。
“那些人，”陈默指了指外面，“他们通常多久来一次？每次来的路线固定吗？除了强尼，另外三个人，有什么特点或者名字吗？”