冬日的南京城，秦淮河上薄雾缭绕，而在户部衙门及新兴的“大明银行”总部内，气氛却比户外的寒气更加凝重。一场关乎帝国经济血脉的变革，正在这里悄然酝酿，其引发的震荡，将远超任何一场朝堂辩论。
问题的根源，在于大明混乱的货币体系。白银虽为主流，但成色、重量千差万别，民间交易全凭牙人眼力，纠纷不断；铜钱铸造权分散，各地钱局滥铸恶钱，物价腾踊；更兼海外白银大量流入，通货之数远超前朝，却又分布不均，江南银贱物贵，西北则银根奇紧，严重制约了商贸发展与国家财政调度。
沈万三站在户部大堂内，指着身后一幅巨大的《大明物产流通图》，对林川、徐承烈及议会经济委员会的成员们阐述着他的计划：“……故臣以为，当务之急，乃统一币制，确立‘银元’为本位！由‘大明银行’统一铸造，定成色、重量、形制，天下通行！同时，回收整顿各地恶钱，以新铸铜钱为辅币。此乃畅通商贸、稳定物价、便利民生之根基！”
他进一步提出了一个更为大胆的设想：“再者，可试行‘纸币’——曰‘大明宝钞’！以银行库藏之金银及国家税收为担保，凭钞可随时兑付金银。如此，则可解白银转运之艰，助大额交易之便，更可……更可适度调控银根，平抑市场波动。”
此议一出，满座皆惊。统一银元已是触动无数靠银钱兑换、鉴定为生的旧有利益集团，发行纸币更是闻所未闻之举！即便在座多为革新派，亦觉此举过于冒险。
“沈尚书，银元之议，尚可徐徐图之。但这纸币……前朝大明宝钞之前车之鉴犹在眼前啊！最终形同废纸，民不堪命！我等岂可重蹈覆辙？”一位较为谨慎的议员忧心忡忡地道。
徐承烈也皱眉：“若发行纸币，如何防伪？如何确保兑换？若民间不予认可，岂非徒劳？若朝廷……一时艰难，超发滥印，又当如何？”他直接问到了最核心的信用问题。
林川沉默地听着，他知道沈万三的计划意味着什么。这不仅是经济改革，更是对国家信用的一次终极考验，是将一种无形的“信用”作为货币，替代实实在在的金银。成功了，将极大促进经济发展；失败了，则可能引发经济崩溃，葬送之前所有的改革成果。
“此事关乎国运，不可不慎，亦不可不行。”林川最终开口，“然步骤需稳妥。可分三步走：第一步，全力铸造、推广新式银元、铜钱，建立其信誉，此为基石。第二步，大明银行可先试行‘银票’，即存储白银之凭证，凭票可取等额白银，先在南京、苏州等大商埠试行，让商民习惯此种凭证流通。待银票信用稳固，流通广泛之后，第三步，再择机发行部分以金银和税收为十足担保的‘大明宝钞’，并立下铁律，绝不可无准备滥发！”
这个相对稳健的方案得到了大多数人的认同。然而，即便是第一步，推行统一银元，也绝非易事。
诏令颁布，大明银行开始招募工匠，利用水力冲压机制造标准银元。银元正面刻龙纹，写“大明元宝”，背面则刻币值及铸造年份，边缘还有细密齿纹以防剪边，制作精良，难以仿造。
但当第一批银元推向市场时，却遭遇了意想不到的阻力。
首先跳出来反对的，是遍布各地的银楼、钱庄和兑换铺子。他们赖以生存的根基，就是利用银两成色、重量的不统一进行牟利。如今朝廷要统一标准，等于断了他们的财路。
南京城最大的“永昌银楼”东家，暗中联络了数十家同业，放出话来：“谁敢收那劳什子‘官银元’，就是与我等为敌！往后休想在我等铺子里兑换出一分银子！”