冬日稀薄的阳光照在流民屯紧闭的寨门上，门前空地一片肃杀。墙头，弓弩戒备，乡勇们的目光带着警惕与审视，落在那个独自站在壕沟外、高举双手以示无害的瘦高身影上。
沈文舟穿着一件洗得发白的旧儒衫，外面罩着挡不住寒气的破旧皮袄，脸上带着长途跋涉的疲惫与刻意维持的镇定。他深吸一口冰冷的空气，朗声朝墙头喊道：“黑风寨沈文舟，求见贵屯林川林先生！有要事相商，绝无恶意！”
消息迅速传到祠堂。听闻黑风寨派人前来，而且是那个军师独自一人，核心层皆是一愣。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”赵铁柱第一个跳起来，“肯定是看打不过，想来耍什么花招！要我说，乱箭射出去算了！”
王老栓眉头紧锁：“两军交战，不斩来使。况且，他独自一人前来，或许……真有什么事？”
杨把总沉吟道：“且听听他怎么说。或许能从其口中，探知黑风寨虚实，乃至东面鞑子的消息。”
所有人的目光都看向林川。林川手指轻轻敲着桌面，脑海中飞速权衡。斩杀使者固然简单，但会彻底堵死与黑风寨沟通的渠道，并将他们完全推向对立面，甚至可能逼得他们狗急跳墙，与清军产生不可预料的联系。见，虽有风险，但也可能带来转机。
“带他进来。”林川最终决定，“搜身，确认无武器后，带到祠堂偏厅。铁柱哥，你带人在厅外警戒。杨把总、王叔、吴先生，随我一同见他。”
片刻后，沈文舟被两名乡勇“护送”着走进了祠堂偏厅。他快速扫了一眼厅内几人，将目光锁定在居中而坐、气质沉静的年轻人身上，心知这必是林川。他拱手，深深一揖：“败军之使沈文舟，见过林先生，见过诸位当家。”
礼数周到，姿态放得极低。
林川没有让他坐下，直接开门见山：“沈先生此来，有何指教？”
沈文舟直起身，脸上露出一丝苦涩：“不敢言指教。文舟此来，是代表我黑风寨刘哨官及数十名弟兄，向贵屯……乞一条活路。”他刻意用了“乞”字，将姿态放到尘埃里。
“活路？”赵铁柱在一旁冷哼，“你们拿着刀枪来抢的时候，可曾想过给我们留活路？”
沈文舟面向赵铁柱，再次拱手：“赵队长所言极是。日前冒犯，实属我等猪油蒙心，罪该万死。然……”他话锋一转，语气悲凉，“我等亦是迫于无奈。寨中断粮已三日，伤者无药，饥寒交迫，实是到了山穷水尽、濒临绝境之地步。若非走投无路，岂敢觊觎贵屯宝地？那日见识贵屯军容之盛、火器之利，方知螳臂当车，自取其辱。”