信都依旧如同一头沉默的巨兽，被北秦军的深壕土垒紧紧束缚，在日渐寒冷的天气中艰难喘息。围城已有时日，城内虽显疲态，但拓跋秃髡的凶顽犹在，短期内仍无崩溃迹象。独孤信稳坐中军，耐心十足，但他深知，数万大军顿于坚城之下，若久无动作，锐气易堕，且易给周边魏军喘息之机。
这一日，他再次将目光投向沙盘，手指点向信都西北方向另一座重镇——襄国。
“襄国，乃信都西北屏障，亦是连通并州之要隘。若取襄国，则信都彻底沦为孤城，北可威慑中山，西可扼守井陉。”独孤信对帐下诸将道，“信都固若金汤，我等便先断其臂膀。传令，命鹰扬郎将王猛，率本部一万五千步卒，并加强弩炮三十架、冲车五辆，即日北上，攻打襄国！”
选择王猛，因其勇猛善攻，且此前武安之战证明其能严格执行命令。分兵一万五千，已是围城部队中能抽调的较大兵力，既显示对襄国的重视，又不至于过度削弱对信都的主围困。
王猛得令，兴奋不已。他肩头箭伤已愈，正渴望着再次建功立业。即刻点齐兵马器械，浩浩荡荡离开大营，向北进发。
襄国，亦是河北名城，城防虽略逊于信都，却远比一般州县坚固。守将并非宗室，却是一员久经沙场的北魏老将，名叫尉迟槿。此人用兵稳健，得知北秦大军围困信都后，便知唇亡齿寒之理，早已动员全城，囤积守城物资，加固城防，并将周边溃兵收拢入城，守军达到近八千人，抵抗意志坚决。
北秦军抵达襄国城外，王猛观察城防，见其守备森严，知是一场硬仗。他依例先射劝降书入城，被尉迟槿撕毁，并将信使逐回。
“既然如此，便休怪某无情了！”王猛大怒，下令即刻准备攻城。
翌日黎明，北秦军的战鼓如同雷鸣般擂响，打破了冬日的沉寂。攻城开始了！
数十架弩炮率先发出怒吼，石弹与火矢划破晨雾，如同冰雹般砸向襄国城头，砖石飞溅，烟火四起。城上魏军亦以床弩和投石机还击，巨大的石块落入北秦军阵中，造成惨烈伤亡。
在远程火力的掩护下，北秦步卒推动着沉重的冲车和云梯，如同潮水般向城墙涌去。箭矢如同飞蝗般在空中交错，不断有士兵中箭倒地，但后续者毫不犹豫地踏着同伴的尸体继续前进。
冲车艰难地抵近城门，开始猛烈撞击，发出“咚！咚！咚！”的巨响，震人心魄。而更多的士兵则冒着城头倾泻而下的滚木礌石、沸油金汁，奋力攀爬云梯。
城头之上，尉迟槿白发飘洒，亲自督战，指挥若定。魏军守卒拼死抵抗，将一切能扔的东西都砸下去，用长矛将攀上城头的北秦士兵捅落。
战斗从清晨持续到午后，北秦军发动了数次猛攻，皆被击退，城墙下已是尸积如山，鲜血染红了土地，连护城河的水都变得浑浊赤红。北秦军的弩炮虽猛，却难以彻底压制城头，冲车对包铁城门的效果亦不明显。
王猛看得双目赤红，亲自披甲持盾，冲到一架云梯下，怒吼道：“跟我上！”
他一手举盾格挡箭矢擂石，一手攀梯而上，亲兵紧随其后。眼看就要接近垛口，一阵密集的箭雨射来，身旁亲兵惨叫跌落。王猛臂盾连中数箭，险些脱手，被迫退下。
就在这僵持不下、伤亡惨重之际，一名北秦队正引起了王猛的注意。此人名叫老魏，年近四旬，是个沉默寡言的老兵，脸上带着一道深刻的刀疤。
老魏所在的进攻区域，伤亡尤其惨重，云梯数次被推倒。他见强攻不成，观察到一个细节：城楼一侧的敌楼因遭石弹多次击中，结构似乎有所损坏，且守军注意力多被正面的云梯吸引。
他嘶哑着嗓子对身边残余的几十个弟兄吼道：“别从这爬了！跟老子来！去撞那破楼！”
他带着这几十人，顶着盾牌，迂回到那处受损敌楼的下方。这里并非主攻方向，箭矢稍疏。
“搭人梯！把老子顶上去！”老魏吼道。