河北的冬日，天空总是蒙着一层灰翳，寒风卷起地上的枯草与尘土，打着旋儿，掠过荒芜的田野、残破的村落，最终撞击在邺城冰冷而沉默的巨大城墙上，发出呜咽般的声响。围城已持续一段时日，北秦军的壕沟土垒日益完善，如同铁锁缠身，勒得这座巨城渐渐喘不过气。但真正的杀机，并非仅来自城外那森严的营垒和寒光闪闪的刀戟。
大秦东路军大营，中军帐内。炭盆燃烧，驱散了几分寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。独孤信并未着甲，只一身玄色常服，手指轻轻敲打着铺满案几的文书舆图。这些并非全是军报，更多是来自“察事听子”的密件，以及军中文吏整理的关于河北州郡民情、豪强大户、北魏官吏的详细记录。
“大将军，”谋士躬身呈上一份汇总，“据多方探查，河北之地，经年战乱，民生凋敝。北魏治下，胡汉隔阂深重，赋税徭役苛重，百姓怨声载道。诸多汉人士族虽表面屈从，实则心怀故国，或至少，并非铁板一块。邺城内，守军粮草虽暂可支撑，然人心惶惶，下级军官与士卒多有厌战惧死者。”
独孤信微微颔首，目光深邃。他深知，刀兵可以破城，却难以服心，更无法迅速瓦解一个庞大的统治体系。陛下志在天下，绝非仅仅攻城略地。河北之地，若想真正纳入掌控，成为助力而非拖累，仅凭军事压迫远远不够。
“传令，”他声音平稳，却带着不容置疑的决断，“‘攻心为上’之策，即刻全面施行。我要这河北之地，自内而外，渐生离心！”
“其一，檄文传谕。”他看向帐中几位笔力雄健的文吏，“即刻草拟安民告示、招降檄文。内容要切中要害：宣我大秦皇帝陛下之仁德，揭露拓跋焘穷兵黩武、致使生灵涂炭之过；明示我朝均田令、租调制之优渥，承诺减轻赋税，与民休息；强调胡汉一家，凡弃暗投明者，无论胡汉，皆一视同仁，量才录用；言明只惩首恶，助我军者必有重赏。檄文要用词恳切，亦可稍加俚语，务求通俗易懂。”
“制成后，抄录千百份。以强弩射入邺城及周边尚未降服之城池坞堡；派遣死士，潜入各地张贴；交由商旅暗中流传；令归降之人携往家乡宣导。”
“其二，策反纳降。”独孤信的手指在地图上几个关键名字上点了点，“对这些已探明的，与北魏皇室并非一心，或在当地素有影响力却遭受排挤的汉人豪强、北魏中层汉官，乃至军中汉人将领，派遣精干机敏之士，携带重金、密信，暗中接触。许以高官厚禄，保其家业安全。可先从外围小吏、低阶军官入手，层层渗透。”
“尤其注意邺城内，”他加重了语气，“若能策反一城门校尉，或掌管粮仓物资之官，胜过城外万马千军。”
“其三，示范怀柔。”他继续道，“对已归降之地，我军必须秋毫无犯，严格执行律令。选派得力官员迅速接管，宣布减免赋税，分发少许粮食种子，助其恢复生产。对主动来降之北魏官兵，依其才能妥善安置，愿归乡者发给路费。要将这些事例，大肆宣扬，让仍在观望者亲眼看到归顺之利。”
“其四，利用流言。”独孤信眼中闪过一丝冷光，“令‘察事听子’在民间、军中散播流言：称拓跋焘已放弃河北，称北魏朝廷欲调河北守军南下送死，称大秦陛下天兵不日将扫平河北……真真假假，虚虚实实，乱其心神，摧其意志。”
军令既出，整个大秦东路军的战争机器，除了保持军事压力外，开始以一种更隐蔽、更精细的方式运转起来。
翌日，便有数十支裹着檄文的箭矢，趁着夜色或晨雾，射入邺城城内。起初，守军惊慌，急忙收缴焚毁。但纸如何包得住火？总有几张纸片被胆大的士卒或百姓捡到，那上面的文字，如同投入死水的石子，悄然荡开涟漪。
“均田…减赋…”面黄肌瘦的贫民蜷缩在漏风的屋里，听着识字的人低声念诵，浑浊的眼中闪过一丝微弱的光。
“只惩首恶，胁从不问…”一个被强征入伍、心怀恐惧的年轻守卒，偷偷将撕下的檄文塞进怀里，反复摩挲。