灵汐掌心的和融真火泛起细碎绿光时，万木谷的晨雾正沿着藤蔓流淌。那些看似柔韧的青藤突然绷紧如钢，表面浮现出灰黑色符纹，将谷口封成密不透风的屏障。林羽的道剑轻颤，剑意穿透雾气，竟触到一片死寂——本该蓬勃的木灵气，此刻像凝固的死水。
“不对劲。”林羽指尖划过剑鞘，盘古虚影在雾中一闪而逝，“‘和光同尘’剑意无法融入灵气，这里的木脉像是被抽走了生机。”他挥剑划出一道圆弧，淡金色剑意撞在青藤上，竟被反弹回来，剑脊震得他虎口发麻。
噬灵鼠群突然焦躁起来，领头的小家伙啃咬着灵汐的衣摆，朝着谷西侧的枯树丛窜去。那里的枯枝上缠着半片残破的麻布，上面用朱砂画着颠倒道印，边缘还沾着新鲜的树汁。“是逆道盟的‘枯荣符’。”灵汐认出这是能强制逆转植物生死的禁术，“他们在加速木脉枯萎，逼出本源所在。”
穿过枯树丛，眼前的景象让两人脊背发凉：原本郁郁葱葱的古林成片倒伏，树干上布满蛛网状的裂痕，渗出黑色汁液。数十株千年古木的根部被插入青铜符管，符管上的戾气化符正顺着年轮向上蔓延，将鲜活的绿意一点点染成灰败。
“救命……”微弱的呻吟从树洞中传来。灵汐拨开腐烂的树皮，看到一位须发皆白的老者被藤蔓捆在树心，他胸口贴着黑色符纸，气息微弱如风中残烛。老者身旁的石台上，放着一枚晶莹的绿色玉珏，正散发着最后的微光。
“是木脉守护玉！”灵汐刚要伸手去取，石台突然亮起灰光，无数枯藤从地面钻出，如毒蛇般缠向她的手腕。林羽剑随身动，道剑化作流光斩断枯藤，却见断口处立刻涌出黑色毒雾，刺鼻的腥气让人头晕目眩。
“别碰那些毒藤！”老者艰难开口，声音沙哑，“那是‘腐心藤’，沾到就会被吸走生机。逆道盟的枯木长老……用‘抽灵炼脉术’困住了全谷修士，还把木脉本源锁在‘祖树阵眼’里。”他咳了两声，吐出一口黑血，“玉珏是钥匙，但需要……需要‘生生之气’才能激活。”
林羽突然想起《道德经》中的箴言：“草木之生也柔脆，其死也枯槁。”他收起道剑，掌心泛起柔和的剑意，轻轻覆在老者胸口的符纸上。令人惊奇的是，剑意并未强行剥离符纸，反而顺着符纹的缝隙渗透进去，如春雨般唤醒老者体内残存的生机：“‘强大处下，柔弱处上’，戾气化符虽烈，却抵不过生机的浸润。”
符纸在剑意中渐渐淡化，老者喘着粗气说道：“祖树在谷心的千年银杏下，枯木长老布了‘枯荣逆转阵’，用活人的生机催化枯木，再以枯木之力压制本源。你们要找的木脉珠……就在阵眼的树洞里。”他从怀中摸出半袋种子，“这是‘回春木’的种子，遇生机则发，能引开腐心藤。”
灵汐接过种子，掌心真火化作暖光包裹住它们：“‘中气以为和’，真火不止能焚烧，更能调和生机。”她将种子撒向地面，绿光所过之处，枯藤竟纷纷退让，露出一条通往谷心的小径。噬灵鼠群立刻窜了过去，皮毛泛着银光，警惕地探查着周围的禁制。
祖树阵眼果然藏在千年银杏下。这棵需十人合抱的古树早已枯槁，枝干如狰狞的鬼爪伸向天空，树身上刻满了颠倒道印，每道印纹都在滴落黑色汁液，汇入树下的石阵中。石阵里捆着十几名谷中修士，他们的生机正顺着符纹流入古树，让枯槁的树干上竟冒出几朵灰黑色的花。
“终于来了。”一个身着灰袍的老者从树后走出，他周身缠绕着腐心藤，脸上布满褶皱，如枯木般毫无生气，“我还以为玄水阁的余孽要躲到昆仑墟决战才敢露面。”枯木长老抬手一挥，石阵中的符纹突然亮起，“这些修士的生机够我炼制半颗‘枯荣丹’，加上你们两个，刚好能补全木脉本源的缺口。”
“逆道盟集齐五脉本源，就是为了炼制‘五脉逆丹’吧？”林羽的道剑重新出鞘，剑意与地面的回春木种子共鸣，“用伪道体吞噬丹药，就能彻底逆转三界脉道？”他曾在西极矿脉听过只言片语，此刻终于拼凑出真相。
枯木长老冷笑一声：“算你们有点见识。破常教主的伪道体缺了木脉的‘生生之气’，只要拿到木脉珠，五脉逆丹就能成型。到时候天地颠倒，强者为尊，哪还用守你们这些迂腐的道规！”他拍了拍古树，“这枯荣逆转阵是教主亲传，你们的生机越盛，死得就越快！”