夜色渐深，庭院里的灯火陆续熄灭，只余下几盏廊灯在晚风里摇曳。
苏沅起身告辞，酒红色丝绒裙摆扫过藤椅边缘，留下细碎的声响。
艾琳紧紧握着她的手不肯松开，眼底满是不舍：“真要走了？不再多坐会儿吗？我还备了新烤的曲奇。”
“不早了，再留下去该扰你休息了。”苏沅回握住她的手，指尖轻轻拍了拍她的手背，眼底漾着柔和的笑意，“等下次月圆，我再来看你，还吃你做的蜂蜜松糕。”
“一言为定。”艾琳吸了吸鼻子，松开手时，指尖还无意识地蹭了蹭苏沅的袖口，像是想多留些温度，“路上小心，让你的侍从多留意四周，最近边境不太平。”
“放心。”苏沅颔首，转身走向马车。
艾琳站在门口，一直望着马车驶远，直到车轮卷起的尘土消失在夜色里。
她才缓缓收回目光，抬手拢了拢鬓边的碎发，轻声呢喃：“下次见面，可别让我等太久啊。”
马车内，苏沅靠在软垫上，指尖摩挲着颈间的红宝石项链，眼底的暖意渐渐沉淀为深思。
艾琳提到的瓦勒留与卡珊德拉，无疑是莱恩之外的又两个隐患，看来血族内部的棋局，比她预想的还要复杂。
一旁的西爵垂着眼，脑海里反复回荡着艾琳的话。
三位亲王联手，再加上被蒙蔽的血猎与狼人……
他攥紧拳头，翡翠绿的瞳孔在昏暗的光线下泛着冷光。
必须尽快将真相告知父亲，绝不能让部落落入圈套。
马车碾过石板路，发出规律的声响，载着各怀心思的两人，渐渐驶回黑森林的深处。
马车行至黑森林边缘的荒路时，一阵微弱的啜泣声顺着夜风钻入耳膜。
西爵猛地抬眼，翡翠绿的瞳孔在昏暗里骤然收缩。
前方老槐树下，两名身着黑衣的血族正将一个人类少女按在树干上，尖牙刺破脖颈的伤口渗出暗红血迹，少女的挣扎已渐渐微弱。
“停车。”苏沅的声音冷得像冰，打破了马车内的沉寂。
车帘被掀开的瞬间，她酒红色的裙摆扫过踏板，苍白的面容在月光下没有一丝温度。
那两名血族察觉到动静，回头见是玫瑰亲王，吓得瞬间松开手，少女软倒在地，捂着脖子大口喘气。
“亲、亲王殿下！”其中一人踉跄着后退半步，尖牙还沾着血迹，声音发颤，“我们……我们只是实在忍不住了，人类的血比动物血醇厚太多，这是本能啊！”
另一人也连忙附和，膝盖微微弯曲似要下跪：“殿下，我们知道违反了族规，但您也清楚，不是所有人都能像您一样克制！血包寡淡无味，动物血根本填不满骨子里的渴望，人类与我们本就该是猎物与猎手的关系，凭什么要被束缚？”
“凭什么？”苏沅向前踏出一步，颈间的红宝石项链在月光下泛着冷光，“凭血族数百年前与人类城邦签下的盟约。”
她抬眼扫过两人，眼底的清冷化作刺骨的寒意，“克制本能是血族存续的底线，你们放纵欲望吸食人血，挑起族群矛盾，和那些野心家有何区别？”
“可……可我们只是一时糊涂！”先前辩解的血族还想求饶，伸手就要去拉苏沅的裙摆，“殿下饶命，我们再也不敢了！”
苏沅却没给他们再多说一个字的机会。
她缓缓抬手，苍白的指尖在空中虚虚一握，周身瞬间萦绕起淡紫色的雾气——那是血族亲王独有的威压与力量。
两名血族的身体猛地绷紧，像是被无形的手扼住了喉咙，瞳孔里写满惊恐，嘴唇翕动着却发不出任何声音。
“族规第三条，私食人血者，废除力量，逐出领地；屡犯或致死者，就地处决。”苏沅的声音平静无波，却带着不容置喙的威严，“你们不仅吸食人血，更险些害人性命，按规处置。”
话音落下，她指尖轻轻一收。
淡紫色雾气骤然收紧，伴随着两声短促的闷响，两名血族的身体如同被抽干了力量般瘫软在地，皮肤迅速失去血色，最终化作两滩灰黑色的粉末，被夜风一卷便消散无踪。