李凤娘看着黄贵妃得宠，心里嫉妒得发狂。终于，在一次光宗离宫祭祀的时候，她觉得机会来了。她暗中派人杀害了黄贵妃，然后对外宣称黄贵妃是暴病身亡。光宗得知这个消息后，悲痛欲绝，病情也更加严重了。他心里明白，这肯定是李凤娘干的好事，可他生性软弱，根本不敢去质问。
张贵妃和符婕妤也没能逃过李凤娘的毒手。李凤娘找了个借口，下令将她们二人改嫁平民。好好的一个后宫，被李凤娘搞得鸡飞狗跳，人人自危。
李凤娘的野心可不止在后宫，她还把手伸向了朝堂，甚至试图离间孝宗和光宗父子之间的感情。
光宗刚即位的时候，没有马上立嫡长子赵扩为皇太子，这让李凤娘心里很不踏实。有一次，光宗病刚好，在宴席上喝了点酒，有些微醺。李凤娘趁机跪在地上，请求光宗立已经封为嘉王的赵扩为皇太子，还说这样可以帮助光宗处理政务。光宗虽然觉得有道理，但他还是比较尊重父亲孝宗的意见，坚持要先请示孝宗再做决定。
李凤娘一听就不高兴了，她觉得光宗太软弱，当场就愤然而起，拂袖而去。从那以后，她还不许孝宗等人面见光宗，把光宗牢牢地控制在自己身边。
几天后，孝宗没能见到儿子，心里很是担心，便把李凤娘召来，询问光宗的病情。李凤娘却趁机说光宗身体不好，要求立嘉王赵扩为皇太子，帮助处理朝政。孝宗认为光宗才刚即位不久，很多政务还不熟悉，这么早把政务委托给儿子，不合情理，就拒绝了她的请求。
李凤娘觉得孝宗是故意针对自己，回到宫中后，就对着光宗哭哭啼啼，说孝宗不想立太子，肯定是有别的心思，说不定还想废了光宗。光宗本来就对李凤娘言听计从，再加上他生性多疑，听了这些话，信以为真，从此对孝宗心怀怨恨，不再去朝见他。
这一下，朝堂上下都炸开了锅。大臣们纷纷上书，请求光宗去朝见太上皇孝宗，可光宗都不予理睬。父子之间的关系，就这样被李凤娘彻底破坏了。
后来，孝宗的身体越来越差，终于一病不起。临终前，他非常想见光宗和李凤娘一面，可李凤娘却从中作梗，不让光宗去探望。许多大臣苦苦哀求，光宗还是不为所动。一直到孝宗大殓那天，光宗和李凤娘都没有出现，这让朝野上下对他们极为不满，公愤四起。
孝宗去世后，大臣们见光宗不理朝政，国家大事无人处理，便请求光宗立嘉王赵扩为储君。此时的光宗，在李凤娘的控制下，已经心灰意冷，对皇位也没有了兴趣，他甚至说自己连皇帝都不想当了。
在这种情况下，宰相赵汝愚等人经过商议，决定发动宫廷政变，拥立嘉王赵扩为帝，也就是宋宁宗。光宗和李凤娘则被尊为太上皇和太上皇后，失去了实际的权力。
失去权力后的李凤娘，仿佛变了一个人。庆元六年，有算卦的人说她会有灾厄。也许是经历了这么多事情，她的心境发生了变化，也许是真的害怕了，她穿上道袍，开始虔心事佛，希望能求得内心的安宁。
然而，命运似乎并没有放过她。同年六月，李凤娘在孤独中病死，终年五十六岁。她死后，宫人去中宫为她取礼服，管理钥匙的人却故意刁难，拒不开门。无奈之下，宫人们只好用席子包裹着她的尸体，抬回中宫治丧。半路上，抬尸体的人嫌太重，竟然把尸体丢在地上，四散而去。可怜这位曾经权倾一时的皇后，尸体在烈日下曝晒，发出阵阵恶臭。治丧的时候，宫人们只好点燃数十饼莲香，再放上鲍鱼，才勉强掩盖住那难闻的气味。
李凤娘的一生，充满了争议。她从一个被相士预言“母仪天下”的女子，成为南宋的皇后，本可以凭借自己的地位，为国家和百姓做些好事。可她却被权力和嫉妒蒙蔽了双眼，在后宫中肆意妄为，离间父子关系，导致朝堂动荡不安。她的行为，不仅让自己遗臭万年，也给南宋的政治带来了极大的负面影响。但从另一个角度看，她的出现，也反映了南宋时期宫廷政治的黑暗和腐朽。
参考《宋史》