他们再次用上了糖衣炮弹，给伯嚭送了更多金银财宝和美女，让他在夫差面前说伍子胥坏话。伯嚭收了好处，天天给夫差吹耳边风：伍子胥这老东西，仗着自己是老臣，根本不把大王放眼里，说不定想造反呢！夫差本来就对伍子胥的唠叨烦得慌，听伯嚭这么一说，火气上来了，直接赐给伍子胥一把剑，让他自杀。伍子胥临死前喊：把我的眼睛挖出来，挂在城门上，我要看着越国军队进城！
伍子胥一死，吴国就少了个明白人。夫差彻底放飞自我，一边大修宫殿，一边带兵攻打齐国、晋国，想当霸主，把国内搞得乌烟瘴气，老百姓怨声载道。勾践看在眼里，乐在心里：机会，终于来了！
公元前482年，夫差带着精锐部队去黄池跟诸侯会盟，想当武林盟主，国内只留了些老弱病残。勾践一看，这不就是教科书级别的偷袭良机吗？他立马派范蠡率军偷袭吴国，一仗就打下了吴国都城，还杀了夫差的儿子。
夫差在黄池正得意呢，听说老家被端了，差点晕过去，赶紧带兵回国求和。勾践觉得现在还没把握彻底灭吴，就答应了，捞了点好处就撤兵了。这就好比打游戏，先抢对方一波野怪，等自己装备更好了再来推水晶。
又过了几年，越国实力更牛了，而吴国经过折腾，已经元气大伤。公元前478年，勾践觉得时机成熟，再次出兵伐吴。两国在笠泽展开决战，越军跟潮水似的涌过去，吴军根本挡不住，被杀得大败。
接下来几年，越军对吴国围而不攻，慢慢耗。吴国的粮食吃完了，士兵也打不动了，都城姑苏成了一座孤城。公元前473年，勾践下令总攻，一举攻破姑苏城。夫差逃到姑苏山上，派人向勾践求和，说想当年我可是放你一马的。
勾践想起以前的事，心里有点动摇，范蠡在旁边提醒他：大王忘了卧薪尝胆的日子了？现在放了他，将来肯定后悔！勾践一咬牙，拒绝了夫差的请求。夫差没办法，只好自杀了，临死前用布把脸蒙上，说：我没脸见伍子胥啊！
就这样，勾践灭了吴国，报了会稽山之仇。之后，他又带兵渡过淮河，跟齐国、晋国这些中原大国会盟，周天子还派人给他送了祭肉，承认他是霸主。越国一下子成了当时的超级大国，勾践也成了春秋五霸之一，完成了从阶下囚到霸主的逆袭，这剧本比现在的爽文还带劲！
当了霸主的勾践，心态有点变了。以前他还能听进劝，现在总觉得自己最牛，对功臣也开始猜忌起来。范蠡是个聪明人，看出勾践这人可共患难，不可共富贵，就找了个机会辞职，带着西施（传说中他献给夫差的美女，后来跟范蠡私奔了）泛舟五湖，做生意去了，成了富甲一方的陶朱公，堪称古代辞职创业天花板。
范蠡临走前劝文种：赶紧跑路吧，不然要出事。文种不信，觉得自己功劳大，勾践不会亏待他。结果呢？没过多久，勾践就给文种送了一把剑，说：你以前给我献了七条灭吴的计策，我用了三条就成功了，剩下的四条，你去地下跟我先王说说吧。文种一看，得，这是要自己死啊，只好拔剑自杀了。
勾践这么做，其实也能理解。他从社会最底层爬上来，心里总有点不安全感，怕功臣功高盖主。但这么一搞，也寒了不少人的心。不过不管怎么说，他灭吴称霸的功绩是实打实的。
晚年的勾践，忙着治理他的大国，把越国搞得有声有色。公元前465年，勾践去世，他的儿子继承王位。虽然越国后来慢慢衰落了，但勾践卧薪尝胆的故事，却一直流传下来，成了的代名词。
回头看看勾践的一生，就像一场跌宕起伏的大戏。有过惨败被俘的低谷，有过忍辱负重的蛰伏，有过励精图治的奋斗，最终迎来了称霸天下的高光。他告诉我们：人生不怕输，就怕输了之后不敢站起来；不怕受辱，就怕受辱之后忘了耻辱。就像他挂在屋里的苦胆，苦过之后，才能尝到胜利的甜。这大概就是这位忍辱霸主留给我们最宝贵的遗产吧。
参考《史记》