灵田的晨露还凝在衍界灵植的花瓣上时，星旋兽突然焦躁地用犄角蹭着林晚昭的衣角，鼻尖指向界域星图上“回溯沼泽”的坐标——那里的光点正忽明忽暗，像是在发出求救信号。风长老指尖拂过星图，光点周围浮现出细密的裂纹，“是时光能量紊乱，再拖下去，沼泽里的灵植可能会彻底湮灭。”
林晚昭将刚成熟的乐律果装进玉盒，果实碰撞的清脆声响能稳定心神，又往储物袋里塞了半包星核草种子，“阿夜，照看灵田的‘共鸣法阵’，每三个时辰注入一次灵力，别让幻植岛的投影灵植跑出来捣乱。”阿夜抱着光影稻做成的星图卷轴点头，稻穗上的星纹正随着晨光流转，“放心吧晚昭姐姐，我带两只星旋兽守着，保证万无一失！”
踏入回溯沼泽的瞬间，潮湿的空气裹着奇异的腥甜扑面而来。脚下的土地呈现出深浅不一的灰绿色，踩上去竟会泛起涟漪，像踩在凝固的时光流上。风长老拄着星木拐杖试探着前行，拐杖没入地面半寸后，周围突然闪过一串虚影——几个穿着古式袍服的修士正在采集灵草，动作僵硬得像被定格的画卷，转瞬又消失在雾气里。
“是时光残像。”风长老沉声道，“这沼泽能回溯过往的片段，越往中心走，残像会越清晰，但也越危险——一旦被残像缠住，意识可能被困在过去。”他从袖中取出一面青铜小镜，镜面刻着“定魂”二字，“这是家师留下的法器，能照散低级残像，遇到棘手的再用星核草的灵力冲击。”
林晚昭注意到沼泽里的植物长得格外怪异：有的藤蔓上开着枯败的花，花芯里却包着鲜嫩的花苞；有的树木一半是焦黑的枯枝，一半却抽出新绿的嫩芽。“这些灵植同时存在着生长与枯萎两种状态，”她蹲下身，指尖轻触一株“逆时草”，叶片立刻从枯黄变回翠绿，又迅速褪成褐色，“光阴苔应该就长在这种时空交错的节点上。”
星旋兽突然对着左前方发出警告的嘶鸣，只见一团灰雾中浮出个模糊的人影，穿着与风长老相似的袍服，正弯腰采集一株发光的苔藓。“是……家师？”风长老握紧青铜镜，镜面光芒亮起，人影却没有消散，反而缓缓转身，露出一张布满皱纹的脸，眼神空洞得吓人。
“不是残像！”林晚昭立刻捏碎一颗净尘丹，白色粉末在雾中炸开，人影晃了晃，竟露出半透明的身体，“是被时光能量困住的灵体！”那人影张开嘴，发出无意义的气音，手指颤抖地指向沼泽深处，那里的雾气呈现出诡异的紫黑色。
风长老突然想起什么，从怀中掏出块褪色的玉佩，“这是家师失踪前留给我的，说遇到‘时光噬痕’就捏碎它。”玉佩触到空气便泛起柔光，人影的气音渐渐清晰：“光阴……苔……被……噬时虫……”话未说完，人影便被紫黑色雾气吞没，化作一缕青烟。
“噬时虫？”林晚昭翻看玉书，书页自动浮现相关记载：“噬时虫，寄生在时光紊乱区域的虚无生物，以灵植的时光能量为食，会顺着光阴苔的脉络蔓延，最终吞噬整片区域的时间流。”下方还画着虫体的简笔画——像条银色的细线，身体布满倒刺，“弱点是惧怕乐律果的声波共鸣。”
她立刻取出乐律果，注入灵力后果实发出清脆的音阶，沼泽地面开始轻微震动，紫黑色雾气中传来细微的“嘶嘶”声。风长老趁机释放星核草灵力，绿色光丝在雾中织成网，果然网住了几条银色细线，细线挣扎着扭动，接触到光丝便冒出白烟。
“顺着网住的噬时虫往深处走。”林晚昭提着果篮，乐律果的声音不断变化着音阶，像在演奏一首驱虫曲，“它们的巢穴肯定在光阴苔最密集的地方。”
越往中心走，时光残像越密集：有修士在搭建法阵，有灵植在瞬间完成从开花到结果的全过程，甚至能看到沼泽曾经是片生机勃勃的灵田。风长老突然停在一处残像前——那是年轻时的自己，正跟着一位老者学习辨识光阴苔，老者的面容与刚才的灵体重合。“家师当年就是在这里失踪的，”他声音发颤，“他说要研究光阴苔的逆转能力，让枯萎的灵植重获生机。”
残像中，年轻的风长老不小心碰倒了装着阴苔的玉盒，苔藓落在地上，立刻让周围的枯草冒出新芽。而此刻，那片地面上正铺着层薄薄的银绿色苔藓，只是边缘已泛出黑色——显然被噬时虫侵蚀了。
“找到了！”林晚昭小心地拨开苔藓周围的泥土，光阴苔的叶片上布满细小的金色纹路，像无数个微型沙漏在流转。但近半苔藓已失去光泽，根部缠绕着银色的噬时虫，正一点点吸食纹路里的金光。