巨岩崩裂的瞬间，秦昊脚步未退，左手迅速抬起，掌心对准那道冲天而起的火线。金纹自小臂浮现，如同活物般沿着经脉游走，直抵指尖。他没有动用金丹火焰，而是闭目感应体内那一丝微弱却清晰的牵引——来自东荒深处的地脉共鸣。
火线熄灭，余温尚存。
他睁开眼，目光落在前方三丈外的地面上。裂缝仍在缓缓合拢，像是大地在自我修复。可就在那缝隙即将闭合的一瞬，一缕赤红光芒从地底透出，映在他脚前的碎石上，转瞬即逝。
这不是普通的地热躁动。
“它在回应我。”秦昊低声说。
话音未落，眉心血纹忽然抽搐了一下，像是被什么东西轻轻咬了一口。痛感并不剧烈，但来得突兀，带着某种规律性的脉动。他抬手按住眉心，指腹下皮肤微烫，却没有发红，也没有渗血，只是那一片区域像是埋了块温铁。
左臂金纹再次泛光，这一次不再是零星闪动，而是整条纹路同步亮起，仿佛与地底某种存在达成了短暂共振。
就在这时，身后传来脚步声。
不是追击，也不是试探，是缓慢、稳定、带着明确目的的接近。他没有回头，但已经知道是谁。
“你本该回宗门调息。”
来人停下，在他身后两步远站定。风从她走过的地方卷起一层薄灰，飘向古道尽头。
“我不能看着你一个人进去。”慕容雪的声音比刚才更稳了些，气息也恢复了不少，“你还不清楚那地方的规矩。”
秦昊终于转身。她站在晨雾边缘，衣角沾着焦土，袖口有几处撕裂的痕迹，显然是强行穿过残阵赶来的。但她的眼神很清，没有犹豫，也没有劝阻的意思。
“你说过，只有血脉觉醒者才能感应火境方位。”她往前半步，忽然伸手，指尖轻轻触上他的眉心。
那一瞬间，血纹猛地一颤。
秦昊没躲，也没动。她的手指冰凉，像是刚浸过寒泉，可接触到皮肤的刹那，那股灼意竟真的压下去了一分。
“这不是诅咒那么简单。”她收回手，声音低了几分，“它是‘锁’，把你体内的力量和外界隔开。每发作一次，就加深一层封印。”
秦昊皱眉：“什么意思？”
“你以为它在侵蚀你？”她摇头，“不，它是在阻止你使用真正该用的东西。而火境里的炎髓——那是唯一能熔断这种封印的介质。”
空气安静了一瞬。
远处的地平线开始扭曲，热浪蒸腾中，隐约可见一片赤红色的平原轮廓。那里没有植被，也没有飞鸟，只有一道道纵横交错的裂痕，像大地干涸后裂开的口子。
“你必须赶在雷暴结束前穿过屏障。”她说，“否则入口会彻底封闭，七十年内不会再开。”
话音刚落，天空骤然变色。
原本晴朗的天际被厚重乌云覆盖，电光在云层中穿梭，发出低沉的嗡鸣。一道闪电劈下，砸在不远处的石柱上，整根图腾柱瞬间化为灰烬。
紧接着，系统界面在识海中弹出：
【主线任务更新：七日内抵达东荒地脉火境核心】
【剩余时间：6天23小时59分】
【提示：雷暴持续期间，入口将处于不稳定状态，唯有战体完全觉醒者方可通行】
文字消失后，雏凰在识海中轻鸣一声，不再是单纯的回应，而是一种近乎催促的震动。
秦昊深吸一口气，双膝微曲，盘坐于地。
“你要做什么？”慕容雪问。
“把该拿回来的东西，先拿回来。”他说着，双手交叠置于丹田前，闭目凝神。
金丹在他体内缓缓旋转，金色火焰顺着经脉流淌，所过之处，星力重新归位。但他没有止步于此，而是主动引导那股力量逆流而上，冲向脊椎末端。