秦昊的肩甲被火蝎钳肢划开一道深口，血顺着胳膊流到手肘，滴在石地上发出轻微的“滋”声。他借着反冲力向后蹬墙，翻身落地时膝盖一软，整个人踉跄着跪了一下，地面碎石硌得生疼。体内真气几乎耗尽，经脉像是被砂纸磨过一遍，每一次呼吸都牵动胸口闷痛。
头顶三只火蝎已经跃起，尾钩高高翘起，蓄能的红光在尖端凝聚，只需半息就能喷出高温射流。他抬手想挡，却发现赤霄剑沉重得提不起来，剑柄上的凰纹黯淡无光，连一丝回应都没有。
就在那几道红光即将爆发的瞬间，胸口契约印记猛地一烫，像有根烧红的针扎进皮肉。一股滚烫的气息从心口炸开，直冲四肢百骸。紧接着，脚下的地裂了，不是因为爆炸，而是某种东西从深处顶破岩层，硬生生撕开一条裂缝。
一株通体赤红的巨莲破土而出，花瓣如熔金铸成，边缘泛着暗金色的纹路。它拔地而起，根系迅速扎入地下火脉，整朵花高达丈许，悬在空中微微摇曳。通道内的温度骤然失衡，靠近它的岩浆先是凝固成黑晶，随后又在表面燃起一层赤金色火焰。
系统提示无声浮现：【十阶灵植‘业火红莲’自主觉醒，进入战斗模式】。
秦昊喘着粗气，手指颤抖着按在胸口契约印记上。他知道这东西的存在，但从未想过会在这种时候自己冒出来。早前签下的契约藏在系统最底层，连他自己都快忘了——那是他在一次任务中误入火渊秘境，用最后一点生命力换来的绑定。
现在，它醒了。
他咬牙，将残存的真气全数注入印记，心中默念：“燃！”
红莲应声绽放。
一圈赤金色光波以莲花为中心扩散开来，所过之处，空气扭曲，光线断裂。七只离得近的火蝎瞬间外壳爆裂，铁水混着残渣四溅，发出“噼啪”的爆响。剩下三只刚转身欲逃，就被无形的火焰缠住后腿，眨眼间全身起火，挣扎两下便瘫倒在地，化作一堆焦黑残骸。
通道内一片死寂，只有业火燃烧的声音，像是风吹过烈焰堆。
秦昊撑着膝盖慢慢站起来，手臂还在流血，但他顾不上。他盯着那朵悬浮的红莲，心跳还没缓下来。这力量太猛，也太危险，他甚至不确定能不能完全控制。
可没等他松口气，半空中的人影动了。
楼主分身原本悬浮不动，此刻缓缓抬起了头。左眼的黑洞停止旋转，右眼那片纯白光芒骤然增强，像是点燃了一盏灯。他盯着红莲，嘴角那点冷笑渐渐收起，取而代之的是一丝贪婪。
“好东西。”他低声说，“竟藏着这种级别的火源灵植。”
话音未落，他右手一扬，一条漆黑锁链从袖中飞出。链身粗如拇指，上面刻满暗色符文，每一节都在空中发出低沉嗡鸣。锁链划破空气，精准缠住红莲主根，瞬间收紧。
红莲剧烈震颤，花瓣猛然闭合，火光急速暗淡。地面传来沉闷震动，仿佛整株植物都在抵抗束缚。可那锁链上的符文开始发光，一道道禁制亮起，强行切断红莲与地脉的连接，也阻断了它和秦昊之间的契约共鸣。
秦昊胸口剧痛，一口血喷了出来，溅在脚前的黑晶地面上。他踉跄一步，差点摔倒，却硬是扶住石壁站稳。
“想拿走？”他抹了把嘴角的血，声音沙哑，“你也得看它认不认你这个主人。”
分身冷哼一声：“契约？不过是道印记罢了。我能让你签下，就能让别人接手。”
他说着，左手轻轻一扯锁链。红莲根部发出“咯吱”声，像是骨头被强行掰弯。整株莲花开始倾斜，朝着他方向缓缓移动。
秦昊盯着那条锁链，眼神一点点沉下去。他知道现在动手毫无胜算，真气枯竭，星纹战体的能量也被刚才那一击耗得七七八八。但他不能退，一旦红莲被夺，不只是损失一个底牌，更可能让对方掌握无限契约系统的部分权限。