擂台边缘的石砖裂开一道细缝，符文闪了下便熄灭。秦昊站在原地，指节还搭在剑柄上，余光扫过执事殿方向那扇紧闭的黑门。阳光落在门缝里一点铜光上，像是被什么遮了一下。
他没动。
下一瞬，钟声响起，三记浑厚回音荡过广场。三十二强赛正式开始。
参赛弟子陆续登台，抽签结果早已公示。秦昊的名字出现在东区擂台，对手未标注姓名，只写着“替补选手”。他抬脚踏上石阶时，王猛的声音从观众席传来：“看他能撑几招！”
没人回应。
擂台中央，一名身穿灰袍的男子已等候多时。身形僵直，动作迟缓，连呼吸都显得断续。秦昊眯眼，系统无声弹出提示：【目标生命体征异常，能量波动不稳，判定为傀儡类替身】。
他不动声色握紧赤霄剑。
裁判一声令下。
灰袍人骤然暴起，双臂一振，袖中射出一片黑雾。数百根细针破空而至，速度快得几乎看不清轨迹。腥风扑面，空气里泛起一股淡淡的腐臭味。
系统警报瞬间跳出：【检测到剧毒“腐心散”，接触皮肤三息内经脉麻痹，六息后意识溃散】。
秦昊急退半步，战体真气灌入双腿，脚底与地面摩擦发出短促声响。他本想拔剑格挡，可那些黑针分散太广，角度刁钻，根本无法全数拦截。
就在第一根血影针即将刺入肩头时，一道银光自观战席飞射而下。
细如发丝的红绳划破空气，末端系着一根寸长金针，精准缠上他的手腕。金针嗡鸣震颤，刹那间释放出高频波动。
系统刷新：【检测到外部真气输入，频率匹配战体共振区间，是否开启协同模式？】
秦昊瞳孔微缩，双星纹一闪，立刻回应：“开启。”
体内真气顺着红绳逆流而上，与另一端的金针产生共鸣。空中尚未落下的玄金针群猛然调转方向，在他周身形成螺旋屏障。紧接着，所有金针加速旋转，汇聚成一条半透明的金龙虚影，迎着血影针群撞去。
轰！
两股暗器在半空炸开，毒雾四散，却被金龙虚影一口吞噬。余波掀翻擂台边缘的防护阵旗，碎石飞溅。
灰袍人动作一顿，胸口裂开一道缝隙，露出内部交错的金属机关。他没有表情，但双臂再次抬起，准备发动第二轮袭击。
秦昊却已不再被动防守。
他借着玄金针传来的真气增幅，右脚猛地踏地，整个人如箭般冲出。赤霄剑出鞘三分，剑尖轻点对方咽喉。一声脆响，机关核心应声崩裂。
灰袍人僵立原地，眼中光芒熄灭，缓缓倒下。
全场寂静。
片刻后，观众席爆发出哗然。有人惊呼：“那是慕容雪的玄金针！”另有人低语：“她什么时候和秦昊搭上线了？”
秦昊低头看向手腕，红绳已断裂，只剩一小截残留在衣袖边缘。他不动声色将其卷进掌心。
抬头望向观战席角落。
一抹红衣正悄然退场，裙角掠过石栏，转瞬消失在人群后方。
他没追。
裁判宣布胜利时，他仍站在原地，呼吸略重，体内战气尚未平复。刚才那一击看似轻松，实则消耗不小。尤其是通过红绳与外界真气共振的过程，让他识海深处某种东西微微震颤——像是冰魄莲有了反应，又像更深处有什么正在苏醒。
系统状态更新：【玄金针共振完成度78%，战体双星纹激活效率提升12%，雷凰精血稳定度维持87%】。
他收剑回鞘，目光扫过四周。
李霄不在。
那只青铜灵禽也没出现。
但他在擂台边缘发现了一枚残留的零件——来自灰袍人的左肩关节。拆开外壳后，里面刻着一个极小的符号：一刀劈开的骷髅头，下方滴着三滴血。
血刀会标记。