星辰树悬在他头顶，枝叶低垂，光芒微弱。那块来自灵兽蛋的碎片依旧嵌在主干上，正缓慢释放着温和的能量，维持着护罩运转。
他知道，这屏障撑不了太久。
果然，没过多久，护罩边缘开始出现细微的裂痕。每一次震动，裂纹就加深一分。远处剩下的两名暗影楼修士挣扎起身，眼神阴冷，却没有再靠近。他们盯着那棵树，像是看到了什么不该存在的东西。
其中一人低声说了句什么，另一人点头，两人同时捏诀，掌心重新凝聚黑气。
秦昊深吸一口气，试图调动体内残存的真气。可刚一运劲，肋骨处就传来锯齿般的钝痛，喉咙一甜，差点呕出血来。他只能靠剑支撑，勉强站直。
就在这时，星辰树忽然轻轻晃动了一下。
一片焦黑的叶子飘落，正好落在他手背上。那叶子触肤即化，变成一道暖流顺着手臂流入心口。刹那间，他脑海中闪过一幅画面——一片浩瀚星空下，一棵巨树扎根于大陆之巅，枝叶连接天穹，根系贯穿地脉。
那是它的本体？还是……未来的模样？
画面一闪而逝。
秦昊瞳孔微缩，还没来得及细想，护罩又是一阵剧烈震荡。两名修士联手打出一道黑色符印，轰击在光幕正中。裂纹迅速扩散，已有蛛网状的破损出现。
他抬起右手，想做最后防备。
可指尖刚动，丹田一阵剧痛。星辰树的根系正在断裂，星力供应急剧下降。护罩颜色由银金转为灰白，边缘开始崩解。
第一名修士狞笑着抬手，手中多出一把短刃，刀身刻满扭曲符文。他一步步逼近，脚步踩在碎裂的石板上，发出沉闷声响。
“你以为这就完了？”他冷笑，“我们只是先锋。”
第二人也走上前来，手中魂牌残片泛起红光：“真正的暗影楼执事，还在路上。”
秦昊没说话，只是握紧了剑柄。
剑身沾了血，有些滑。
他用力攥住，指节泛白。
护罩最后一角终于崩塌，化作光点消散。
风卷着灰烬扑面而来。
他抬头，看见星辰树仅剩的几片叶子同时颤动，像是在积蓄最后的力量。
而那枚嵌入树干的蛋壳碎片，突然亮起一道极细的金线，直通他胸口。