脚步声越来越近，秦昊没有回头，手指轻轻一弹，掌心剩余的幽影兰粉末散成细尘，落在黑袍人衣角边缘。他顺势将人往墙角更深的凹陷处拖了半尺，随即退开两步，玄金猊兽无声挪移，庞大的身躯恰好挡住昏迷者的身形。
他站在通道出口，背对着里面，像一道人墙。
门外的脚步声停了。
一道身影从天而降，落地无声，青灰道袍随风轻摆，手中玉柄拂尘一扬，数道黑影刚探出头，就被无形之力捆住手腕，甩在地上。那些人穿着灰袍，脸上蒙着布巾，动作僵硬，像是被什么力量操控着。
炼丹师长老站在秦昊身前三步，目光扫过地上被制住的人，又缓缓转向通道深处。他没说话，只是轻轻一挥手，拂尘尾端划过空气，一道淡金色的符纹在地面浮现，随即蔓延至墙角，将整条通道封住。
“小友，”他声音不高，却清晰传入耳中，“这些人，不是冲你来的。”
秦昊没应声，手指微微曲起，掌心的契约纹路隐隐发烫。
长老转过身，目光落在他脸上，“他们是冲‘那个东西’来的。”
秦昊抬眼，“什么东西？”
“你识破毒丹时，系统显形的那一瞬。”长老语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“那不是古籍能解释的手段。”
秦昊呼吸微顿。
长老却没继续追问，反而从袖中取出一块青铜令牌，递到他面前。
令牌古朴，表面刻着断裂的藤蔓纹路，边缘磨损严重，像是传了不知多少代。秦昊刚靠近，掌心的契约纹路猛地一跳，像是被什么牵引着。
系统提示浮现：【材质与祖地钥匙同源，匹配度91.6%】
他瞳孔微缩。
“三日后，药王谷秘境开启。”长老道，“以往只收炼丹师协会正式弟子，但这一次，破例给你一个名额。”
秦昊没接，“为什么是我？”
“因为你刚才做了三件事。”长老语气不变，“识破毒虫同源，驾驭玄金猊兽压制全场，还有——”他顿了顿，“你在识海中调用过不属于这个时代的分析能力。”
秦昊指尖一紧。
“我不是在质问。”长老声音低了些，“我只是在确认，那个系统……是否真的复苏了。”
空气静了一瞬。
玄金猊兽低吼了一声，金瞳盯着长老，爪子在地面轻轻划了一下。
“你不怕？”秦昊问。
“怕？”长老轻笑，“我等这一天，比你想象的要久得多。”
秦昊盯着他，目光不闪不避，“那你应该知道，系统为什么会在我身上觉醒。”
“我知道的，不多。”长老摇头，“但我知道，它曾经在一个人身上出现过——你父亲。”
秦昊心头一震。
父亲。
这个词像一块沉石，砸进心底。
他十岁那年，父亲失踪，家族记录里只有一句“资质平庸，外出游历，音讯全无”。没人提起他，没人追查他，仿佛这个人从未存在过。
可现在，一个素未谋面的炼丹师长老，却当着他的面，说系统曾属于父亲。
“你怎么证明？”秦昊声音压低。
长老没说话，只是抬起左手，掌心朝上。一道淡青色的光纹从他手腕浮现，蜿蜒而上，最终在手背上凝聚成一个残缺的符号——像是半个契约纹路。
秦昊猛地后退半步。
那纹路，和他掌心的纹路，轮廓几乎一致。
“二十年前，我见过它。”长老收起手，语气平静，“在你父亲离开前的最后一夜。”
秦昊喉咙发紧。
“他告诉我，如果系统再次出现，就交给持纹者。”长老看着他，“而你，就是那个持纹者。”
通道外的风忽然大了些，吹得道袍猎猎作响。