铁门缝里的红光忽明忽暗，像是呼吸。
秦昊掌心贴地，金纹顺着指尖渗进石缝。龙血藤的根系还在头顶岩层里延展，微弱的震感顺着脉络传回来——门后十米，血池的脉动和锁链的震动完全同步，像一根筋连着两块骨头。
“是同一个东西。”他低声说。
炼器师没抬头，手里最后一面阵旗捏得发烫。旗面焦黑，灵光只剩一线，他将旗尖抵在门缝边缘，缓缓注入一丝波动。那波动模拟着爆心符的频率，微弱却精准。
门缝里的红光猛地一颤。
咔。
铁门震了半寸，裂开一道足够侧身挤过的缝隙。两人没多话，一前一后钻了进去。
密室比想象中大。地面铺着黑石，缝隙里渗着暗红液体，踩上去黏脚。正中央是个直径三丈的血池，池面浮着厚厚一层雾，雾里有脸，一张张扭曲的人脸在翻滚，张嘴无声嘶吼，又瞬间被吞回深处。
三名秦家修士跟在后面，刚踏进来就停住了脚步。
“那是什么？”一人压低声音。
秦昊没答。他战体上的金纹微微发烫，系统自动扫描——【活体生命信号7处，均被锁链贯穿脊椎，浸泡于池中】。
他抬手，做了个“退后”的手势。
话还没出口，池面炸了。
数十条血色触手破雾而出，快得带出残影。最前面的两名修士只来得及抬手，腰腹就被缠住，整个人腾空而起。第三人想退，脚踝一紧，已被另一根触手卷住，拖向池面。
“断！”秦昊喝声未落，赤霄剑已出鞘半寸。
可太快了。
三人连挣扎都没来得及，就被拽进池中。血面一合，只翻起几串血泡，转瞬归于平静。
炼器师脸色发白，手里的阵旗差点脱手。他踉跄两步，咬牙在身前划出一道符线，想布封锁阵。指尖刚凝出灵光，池中猛地传出一股压迫感，像是有东西从深处睁开了眼。
他喉咙一甜，喷出一口血，整个人倒退三步，靠在墙上才没倒下。
“退……”他撑着墙站起来，声音发抖，“这是血祭阵！用活人炼的！他们的魂被抽出来当养料，肉身泡在池里当容器！”
秦昊盯着血池，金纹在体表流转，护住心脉。系统提示紧跟着跳出：【血刃刀亡魂数量恢复至2800，正通过血池链接持续增殖】。
他拳头慢慢攥紧。
就在这时，密室深处传来一声低笑。
“秦家小儿。”
声音像是从四面八方传来，又像是直接钻进脑子里。阴冷，缓慢，带着一种猫捉老鼠的从容。
“你救的人，早就是我的养料。”
秦昊没动，赤霄剑握得更紧。剑柄上还沾着刚才矿道里的碎石粉，被掌心的汗一浸，有点滑。
“你躲着。”他对炼器师说。
炼器师抹了把嘴角的血：“刀靠血池供能，毁池才能断源！你冲不上去的，它有屏障——”
话没说完，池面再动。
血刃刀缓缓升起，悬浮在池中央。刀身漆黑，裂开数十道缝，每道缝里都睁开一只血瞳。瞳孔深处，浮现出一张张脸——有秦家修士的，有地牢里被救少年的，还有几个面孔陌生，但眼熟，像是之前在矿道外伏击的暗哨。
刀锋轻颤，池中触手再次扬起，却没有立刻攻击。它们悬在半空，像在等待命令。
秦昊盯着那把刀。
上一次，他用雷火合击，把刀魄从七阶打到五阶。那时候，刀里的亡魂在哀嚎，被净化，被烧尽。可现在，那些魂回来了，甚至比之前更多。
“你给它喂了什么？”他问。
没人回答。
但系统提示跳了出来：【检测到外源魂力注入，成分分析中……匹配成功：黑髓丹，可激活死魂复燃，常用于邪修续命或器灵返祖】。
秦昊明白了。
太上长老没打算修复刀魄。他直接往刀里塞了一颗能让人死而复生的邪药——黑髓丹。这种丹药本该用在活人身上，强行续命，代价是魂魄残缺。可太上长老把它拍进了刀身，让刀成了吞噬亡魂的容器。
血池是炉，活人是柴，黑髓丹是引子。
刀在复燃。
“阵眼在哪？”他问炼器师。
炼器师喘着气，抬手指向池底：“锁链尽头……有石台……七具躯体钉在上面，胸口插着符牌。那是活祭桩，也是阵眼核心。”