通道尽头是一间空石室，四面墙无门，只有地面一道铁栅。他蹲下，透过缝隙往下看。
十丈之下，是一片开阔空间，四壁嵌着铁笼，笼门紧闭。每个笼子里关着人，男女都有，衣衫破烂，手脚戴着镣铐。中央一条铁轨贯穿，轨道上停着一辆矿车，车厢里堆着黑石。
他盯着那些笼子，没动。
系统突然提示：【检测到高密度契约波动，来源：地下囚笼区】。
他皱眉。
这不是普通据点，是活人关押点。而且……契约波动密集，说明这些人不简单。
他摸了摸剑柄，刚想动，脚下铁栅突然亮起一道红纹。他立刻后退。
红纹蔓延，整个铁栅升起，露出下方竖井。一道铁梯垂下来，通向囚笼层。
他盯着那梯子，没急着下。
刚才破闸时，雷电和血影真气对冲，他察觉到一点异样——那腐蚀性真气，和幽影兰的种子有微弱排斥反应。这种排斥，通常只出现在被契约控制的躯体上。
他低头看手。
掌心还沾着一点从三当家身上蹭到的血。那血现在泛着暗青，像是被什么东西污染过。
他忽然明白为什么系统会提示“契约波动”。
这些人不是囚犯，是契约宿主。
他把血抹在剑刃上，赤霄剑微微颤了一下，像是感应到了什么。
他抓起铁梯，开始往下爬。
十丈不长，但他爬得慢，每一步都确认梯子稳固。到底后，他贴墙站定，目光扫过四周。
铁笼排列整齐，每个间隔三丈，笼外刻着编号。他走到最近的一个，伸手摸了摸铁栏。
冰凉，但有细微震动，像是底下有东西在转。
他正要细看，身后传来脚步声。
他立刻缩身，躲进阴影。三名守卫从通道尽头走来，穿着黑铁甲，腰佩弯刀。他们走到中央矿车前，开始装卸黑石。
秦昊屏住呼吸。
等他们走远，他才靠近笼子，从缝隙往里看。
里面关着个中年男人，盘腿坐着，手腕镣铐连着一条细链，通向笼顶。他闭着眼，像是睡着了。但秦昊注意到，他胸口起伏极慢，几乎感觉不到。
他伸手，轻轻敲了下铁栏。
男人猛地睁眼，目光如刀。
秦昊没退，低声问：“你们是什么人？”
男人没答，只盯着他，眼神里没有恐惧，只有一种死寂般的警惕。
“谁把你们关在这儿？”秦昊又问。
男人嘴唇动了动，声音沙哑：“进来的人，都得留下。”
秦昊皱眉：“什么意思？”
男人没再开口，只是缓缓抬起手，指向笼顶的链条。链条另一端连着墙上的刻度盘，指针正慢慢往右偏。
秦昊顺着看去，发现所有笼子的链条都连着同一个系统。而中央矿车上的黑石，正一点点发出微光。
他忽然意识到——这些不是普通镣铐。
是契约抽取装置。