他拼尽全力蹬水，借着最后一股冲力向前猛冲。
“轰——”
身体撞破水面，飞出瀑布，重重摔进潭底。水花四溅，他挣扎着浮起，大口喘气，四肢像被抽空了力气。
岸上，张大山趴在浅水区，正剧烈咳嗽，吐出几口河水。他衣服破了，脸上有擦伤，但意识清醒。
秦昊游过去，一把将他拽上岸。两人瘫坐在泥地上，半天说不出话。
远处传来鸟鸣，风吹树叶沙沙作响。这里已经是秦家后山外围，瀑布从高崖倾泻而下，潭水清澈见底，周围林木茂密，没人迹。
秦昊检查了一下封灵匣，还在内袋里，隐气玉佩的布帛裹得严实，没有破损。他松了口气，抬手抹去脸上的水珠。
张大山缓过劲来，忽然抬手一指岸边。
“你看！”
秦昊顺着望去，只见湿泥地上，几道清晰的靴印从瀑布下游方向延伸过来，整齐排列，显然是有组织的队伍留下的。鞋底纹路是护矿队的制式，每一步间距一致，走得极快。
“他们来过。”张大山声音发紧，“而且……是往仓库那边去的。”
秦昊没说话，蹲下身仔细查看。脚印边缘有些许碎石被带起，说明是不久前留下的。他伸手捻了点泥，指尖传来细微的颗粒感。
系统提示终于恢复：【检测到微量玄铁粉尘，附着于鞋印表层，成分与二长老佩刀一致】
他眼神一冷。
这些人不仅来过，还带着武器，目标明确。
张大山还在盯着脚印看，忽然又发现什么，凑近泥地，“等等……这印子……有点不对。”
秦昊立刻警觉，“哪里不对？”
“你看这个脚印。”他指着其中一个，“鞋底裂了一道缝，上次巡山时我就注意过，这是刘五的靴子。但他昨天被调去东区守矿道了，按理说不该出现在这。”
秦昊盯着那道裂痕，脑子里迅速过了一遍护矿队的轮值记录。
刘五确实被调走了。
那这脚印是怎么回事？
他正要细看，忽然感觉左臂一阵剧痛。低头一看，那道黑线已经越过手肘，正朝着肩膀蔓延，皮下像是有虫子在爬，所过之处灵力运行变得滞涩。
他立刻掐住上臂，用灵力封锁经脉。可那股阴寒之力极其顽固，像扎根在血肉里一样，不肯退散。
“你怎么样？”张大山察觉到他的异常。
“没事。”秦昊咬牙，“先离开这里。”
他撑着地面站起来，刚迈出一步，脚下突然踩到一块松动的石板。石板翻转，露出
坑里，有一枚沾满泥浆的令牌。
他弯腰捡起，抹去泥污。
黑色铁牌，正面刻着护矿队编号，背面却多了一个暗红色的标记——一把倒悬的刀，刀尖滴血。
这不是护矿队的制式徽记。
张大山看到那枚令牌，脸色瞬间变了。
“这是……血刀会的信物。”