秦昊握着那截断裂的刀尖，指腹蹭过断口处粗糙的玄铁碴子。这东西沉得不正常，锈层下透出的金属光泽泛着暗青，和外面那些掺了杂质的货色根本不是一路。他把断刃塞进怀里，贴着胸口的位置，那儿还残留着赤霄剑刚才发烫的余温。
地行藤的细根缠在手腕上，像条死透的蛇。系统界面浮着一行字：【活性恢复31%｜移动感知精度下降｜建议规避高频震动区域】。他没得选。护矿队的脚步声从主道传来，至少四个人，靴底敲在矿石上的节奏错落有致，是巡逻编队。
他贴住侧壁，让藤根轻触地面。震动传上来，他数着间隔，等最后一声远去，立刻压低身子往前窜。拐过两个弯，岩壁上出现一道刻痕——三道弧线围着一个点，和矿室里铁牌上的符号一模一样。他停下，从皮囊里摸出那块铁牌对比，线条走势完全吻合。
老李头给的残图在掌心展开，边缘已经磨得起毛。图上西侧有个红点，旁边画着歪斜的棚屋轮廓。他照着方向走，通道越来越窄，空气里多了股腐草混着药渣的味儿。尽头是一处塌了半边的废巷，几根木桩撑着顶，勉强留出个能蹲人的空间。
窝棚门口坐着个男人，左腿从膝盖往下空荡荡的，裤管用麻绳扎死，杵着一根磨秃的拐杖。他听见动静，头都没抬，手里的石片还在一下下刮着某种干枯的根茎。
秦昊没靠近，把地行藤往地上一按。系统提示：【检测到神经性痛觉信号源｜强度：8.7级｜持续时间：三年以上】。他掏出一枚紫莹莹的果实，放在离对方最近的石头上。
“这东西能让你睡整夜。”他说。
张大山的手顿住了。他盯着那枚果子，喉结动了动，又猛地摇头：“我不认识你，也不需要施舍。”
“我不是来施舍的。”秦昊站着没动，“我要找的人，叫张大山。三十一年前进矿，塌方断腿，后来一直在西区废巷熬药。”
对方肩膀抖了一下。
“你打听这些干什么？”
“我想知道，为什么每月十五，矿上都要清空西区？”
张大山的脸瞬间白了。他抓起拐杖想站起来，可断腿使不上力，整个人歪倒在棚子边上。他喘着气，声音压得极低：“你别问……问了你也活不出去。”
“我知道塌方是假的。”秦昊往前半步，“坑挖得浅，矿石含量不到三成，纯粹为了清人。那天你没被调走，是因为腿废了，没人觉得你值得清。”
张大山嘴唇发抖：“你到底是谁？”
“一个不想再当替死鬼的人。”秦昊从怀里抽出那截断刀，“这刀是从护矿队长身上拿的，玄铁纯度七十八以上。可矿上对外说，玄铁矿脉早就枯了。你说，这矿到底去了哪儿？”
沉默持续了很久。
风从巷口灌进来，吹得棚顶的破布哗啦响。张大山终于伸手，颤巍巍地碰了碰那枚果实。他没拿，只是问：“你拿走东西，会烧起来吗？”
秦昊一怔：“什么意思？”
“有些纸，沾了体温就会着。”他抬起眼，浑浊的瞳孔里透出一丝狠劲，“你要是不怕证据烧在手里，我就给你看。”
系统突然弹出提示：【检测到有机混合物残留｜成分分析：焰心草提取物｜触发条件：体热持续接触＞180秒】。