秦昊掌心的火焰稳稳悬着，焰心笔直，没有一丝晃动。可就在这平稳的节奏里，他后颈忽然掠过一道微不可察的凉意，像是有根细线从脊椎往上轻拉了一下。
他没动，也没出声。
剑柄贴着手心，那股震颤又来了——比刚才更清晰，不再是错觉。不是金属的共鸣，也不是地脉的波动，而是某种……回应。
苏瑶察觉到他的停顿。她没问，只是指尖微微一偏，寒气在指尖凝成一点，随时能出手。
“它动了。”秦昊终于开口，声音压得很低，“不是我碰的。”
苏瑶的目光扫过赤霄剑的裂纹。那道贯穿剑身的缝隙依旧黯淡，可就在她注视的瞬间，裂口深处似乎有极细微的光闪了一下，快得像错觉。
“你刚才运行真气的节奏，和它震的频率一样。”她说，“不是巧合。”
秦昊没答话。他缓缓闭眼，把体内刚稳定下来的火行真气重新调动起来，沿着修正后的路径——从丹田起，过膻中，直冲天突，再沿督脉下行。每一步都严格按照新路线走，速度、强度、节点停留时间，全都复刻刚才第五轮循环的状态。
当真气冲上天突的刹那，剑身猛地一震。
这一次，连苏瑶都听见了。不是声音，是空气里的一丝扭曲，像是热浪突然炸开。
“它在认路。”她说。
秦昊睁开眼，盯着剑柄上的裂纹。系统界面在视野里跳了一下：【能量频率匹配度提升｜共振强度+22%】。
还不够。
他抬起左手，轻轻按在剑脊上，掌心的火焰缓缓收拢，转为一股温热的灵流，顺着剑身渗透进去。系统提示：【输出受限｜经脉负荷41%｜建议降低接触时间】。
他没理会。
苏瑶伸手按住他手腕：“别硬灌。它不是容器，是活的。”
“我知道。”秦昊摇头，“它不是要我给它东西，是要我让它确认——我走的这条路，是不是它等的那条。”
他收回左手，深吸一口气，把呼吸节奏放慢，和刚才真气运行的节拍对上。一呼，气沉丹田；一吸，火流上行。三轮呼吸后，他再次引导真气冲向天突。
剑身第三次震颤。
这次，震得他整条右臂发麻。
脑海中突然刺进一道意念，苍老、破碎，却带着不容置疑的威压：“……你……走对了……但不够……”
秦昊猛地睁眼，瞳孔微缩。
苏瑶立刻出手，寒气顺着他的手腕爬上来，在经脉接口处凝成一道薄冰，阻断了外来意念的进一步渗透。
“它在读你。”她说，“不是你在连它，是它在扫你。”
秦昊喘了口气，额头有冷汗渗出。识海里还残留着那股意念的余波，像烧红的铁丝在脑子里划了一道。
“它在确认我能不能走完。”他低声说，“不是认主，是验收。”
苏瑶没说话，只是把寒气在剑身裂纹处轻轻画了三道线。寒流顺着裂口渗入，形成一道临时导流阵，把剑体内的紊乱波动引向地面。
“再试。”她说，“别用真气冲，用节奏带。”
秦昊点头。他不再主动运行真气，而是把呼吸、心跳、血脉流动全都调成刚才的节拍。一遍，两遍，三遍。
第三次循环到天突时，剑身猛然一震，比之前任何一次都剧烈。
那道意念再次刺入，这次更清晰：“……火路重接……经脉未断……你……改了死局……”
紧接着，一幅画面直接砸进识海——
苍穹崩裂，赤红巨剑从天而降，剑身贯穿云层，尾端拖着血色雷光。下一瞬，巨剑从中断裂，四块碎片飞向四方。一块坠入火山口，一块沉入冰渊，一块没入血海，最后一块……砸进一片荒原，裂成两半。
画面消失。
低语响起：“赤霄……非名……乃号……集齐四片……方可重鸣……”
秦昊猛地抽手，整个人往后一仰，靠在洞壁上。识海剧痛，像是被什么东西狠狠刮过。系统警报弹出：【神识负荷49%｜持续上升｜建议立即中断交互】。
苏瑶一把扣住他后颈，寒气直接灌入百会穴，强行压下识海里的灼热感。
“它在用你的脑子放东西。”她说，“不是传讯，是硬塞。”
秦昊喘着气，手指还在发抖。他慢慢抬起手，看向赤霄剑。剑身恢复平静，裂纹依旧，可那股若有若无的震颤消失了，像是耗尽了所有力气。
“它说‘集齐四片’。”他声音沙哑，“我们现在只有一块。”
“它为什么现在才说？”苏瑶问。
“因为它刚才才确认我能走这条路。”秦昊闭了闭眼，“它等的不是主人，是能走完它没走完的路的人。”
苏瑶沉默片刻，忽然伸手，把剑从他手里抽出来，翻了个面。她用指甲在裂纹边缘轻轻一刮，一粒极小的金属碎屑脱落，落在掌心。
“你看这个。”她把碎屑递到他眼前。