王胖子正蹲在黑袍船的甲板上拆螺壳炮，镇魂锅倒扣在旁边当零件盒，他手里拿着老李给的螺丝刀，对着炮身上的齿轮一顿乱拧，嘴里还念念有词，说要给这破炮整个“魔改升级”，以后改成“铁锅发射器”，把炮弹换成他的秘制红烧肉，打到哪儿香到哪儿。
“我说胖爷，你再这么瞎折腾，这炮怕是得提前退休。”苏青鸾的指尖金芒扫过船舱的木门，木纹里渗出墨绿色的汁液，落在甲板上冒起白烟，“你闻这船舱里的味儿，比骨螺王的墨汁还冲——怕是藏着什么见不得人的东西，说不定是机械神教的‘螺壳炸弹’。”
“炸弹？”王胖子手里的螺丝刀“哐当”掉在锅里，他猛地往后蹦了三尺，抱着镇魂锅警惕地盯着舱门，“胖爷我最膈应这玩意儿！想当年我在矿道里拆过哑炮，结果那玩意儿是个‘伪装者’，炸得我满脸黑灰，三天没敢见人，最后还是蛛老弟用机油给我擦干净的……”
叶辰的消防斧在船舵上轻轻敲击，木质的舵盘发出空洞的回响，中心的轴杆处缠着圈暗红色的线，线头上挂着个巴掌大的罗盘，罗盘的指针不是金属做的，而是段蠕动的触须，正对着海平线的某个方向疯狂颤抖。
“是‘活罗盘’。”叶辰用斧刃挑开触须，罗盘底座露出块星铁碎片，上面刻着机械神教的符文，“这船能精准找到沿海各村，靠的就是这玩意儿——触须能感应到螺壳风铃的气息，像条嗅觉灵敏的狗。”
老李抱着个工具箱从舱里钻出来，脸上沾着黑灰，活像刚从烟囱里爬出来的煤球。“里面有惊喜。”他举着个齿轮状的东西，齿轮边缘嵌着十几颗细小的螺壳，“这是‘螺壳齿轮’，转动的时候能发出特殊频率，专门用来指挥骨螺——机械神教把这玩意儿装在船底，难怪那些骨螺跟导航似的追着船跑。”
王胖子突然指着罗盘指针的方向，海平线那里出现个小黑点，正以极快的速度往这边飘，近了才看清是艘更大的黑袍船，船帆上画着个巨大的螺壳，螺壳里嵌着个齿轮，显然是机械神教的主力船。
“我操！援军来了！”王胖子举着镇魂锅就往玄龟背上跳，“叶哥青鸾快撤！咱这小破船扛不住人家的主炮！实在不行咱就弃船，让玄龟驮着咱游回去，胖爷我水性好，还能顺便摸两条鱼晚上加餐！”
苏青鸾的箭已经搭在弦上，金芒在箭尖凝聚成螺旋状，与螺壳齿轮的纹路完美契合。“跑啥？”她突然笑了，指尖金芒弹向老李手里的齿轮，“咱也有‘秘密武器’——让他们尝尝被自己的螺壳追着打的滋味。”
齿轮被金芒激活，突然高速旋转起来，发出“嗡嗡”的轻响。远处主力船上的骨螺突然骚动起来，纷纷掉转方向，对着自家船的船底猛啃，木屑和金属碎片飞得满天都是。主力船的船长显然没料到会这样，气得在甲板上跳脚，对着这边大喊大叫，声音嘶哑得像被踩了尾巴的猫。
“成了！”老李把齿轮扔进镇魂锅，锅底的金光让齿轮的频率变得更强，“这叫‘频率干扰’，老柴当年教我的，专门克制这种靠声音指挥的玩意儿——就跟你对着狗吹口哨，它分不清该听谁的一个道理。”
叶辰的消防斧突然劈向船舵的轴杆，活罗盘的触须被斩断的瞬间，罗盘底座的星铁碎片亮起红光，在甲板上投射出段影像——主力船的船舱里堆满了螺壳，每个螺壳里都睡着个孩子，孩子们的额头上贴着张符文，正是机械神教的“养魂咒”。
“他们在培养‘螺壳童子’。”叶辰的声音带着寒意，“用孩子的魂魄养骨螺，等养到一定程度，就能把孩子和螺壳融为一体，变成不会反抗的傀儡——比缝合体还恶毒。”
王胖子的脸色瞬间沉了下来，刚才还嬉皮笑脸的模样消失得无影无踪。他默默扛起镇魂锅，锅底的金光变得格外刺眼：“胖爷我最恨欺负孩子的杂碎！今天非得用锅把他们的船底砸穿，让他们知道啥叫‘天网恢恢，疏而不漏’，哦不，是‘铁锅恢恢，疏而不漏’！”
主力船终于摆脱了骨螺的骚扰，主炮对准了他们的小破船。叶辰突然将消防斧插进船底的螺壳齿轮里，齿轮的频率与玄龟背甲的金纹共鸣，小破船竟像被注入了动力，突然加速冲向主力船，船头的撞角在阳光下闪着寒光。
“撞它！”叶辰的吼声在海面上回荡，“把孩子们救出来！”