叶辰是被溪水流淌的声音唤醒的。
他猛地睁开眼，阳光透过树冠在脸上投下斑驳的光影，鼻尖萦绕着湿润的草木香。张屠户那家伙不知何时凑了过来，正用根狗尾巴草戳他的脸颊，见他睁眼，立刻往后弹开，差点坐在溪水里。
“醒了？我还以为你要睡成化石呢。”张屠户咧嘴笑，露出两排被野果染得发绿的牙，“王胖子炖了锅蛇汤，说是给你补补——别担心，不是千目蛇那怪物，是山里的无毒草蛇，鲜得很！”
叶辰坐起身，脚踝的麻意已经散去，骨笛在腰间轻轻震动，三枚钥匙的光泽柔和了许多，像是在安静休憩。他低头看向溪边，王胖子正蹲在石头灶前扇风，铜锅里咕嘟咕嘟冒着泡，白气裹着肉香飘过来，勾得人胃里直叫。
“叶哥，快来！这蛇汤熬得差不多了，再焖十分钟就能喝！”王胖子回头喊，脸上沾着锅灰，活像只刚偷吃完的花脸猫，“二柱子采的野姜放进去，去腥得很！”
二柱子抱着堆野果从树林里钻出来，手里还拎着串紫色的浆果，见叶辰醒了，眼睛一亮：“叶哥！这‘紫珠果’超甜，我尝了一颗，差点把舌头吞下去！”他把果串递过来，果子圆滚滚的，表皮泛着莹润的光泽，一看就多汁。
叶辰捏起一颗塞进嘴里，清甜瞬间在舌尖炸开，带着点微酸，确实比镇上买的蜜饯爽口。他刚想夸两句，骨笛突然发出“嗡”的轻颤，三枚钥匙同时闪过一丝红光。
“怎么了？”林砚不知何时出现在溪边，手里的札记摊开着，页面上的符文正在淡去，“钥匙有反应？”
话音未落，远处的山林突然传来一阵骚动，不是鸟兽惊飞的杂乱，而是某种沉重的脚步声，踩得地面都在轻微震动。王胖子的大烟枪“咔哒”一声撞上枪膛，他猛地站起来，铜锅的汤溅出半锅，“娘的，又是啥怪物？”
张屠户已经抽出了青铜小刀，刀尖抵着地面，眼神警惕地扫向树林深处：“听这动静，体型小不了。该不会是千目蛇的亲戚吧？”
“不像。”叶辰按住腰间的骨笛，钥匙的红光越来越亮，像是在预警，“千目蛇是阴柔型的，这脚步声……很刚猛。”
话音刚落，树林里突然冲出一头巨熊，足有两人高，皮毛是诡异的铁灰色，爪子像磨亮的钢刀，眼睛赤红，嘴角淌着涎水。它看到溪边的众人，发出一声震耳的咆哮，猛地挥爪拍向旁边的古树——碗口粗的树干应声断裂，枝叶哗啦啦砸下来。
“是‘铁甲熊’！”林砚的札记自动翻到某一页，上面画着这头巨兽的画像，“杂食性魔兽，平时不主动伤人，但一旦被激怒，会把一切活物撕碎！”
“激怒？”王胖子往旁边挪了挪，避开飞溅的木屑，“谁他妈闲得慌去激怒这玩意儿？”
“你看它爪子上的伤。”叶辰指向巨熊的前爪，那里缠着圈黑色的锁链，锁链上沾着干涸的黑血，“是被人虐待过，铁链勒进肉里了——这是头被流放的魔兽，把所有生物都当成敌人了。”
铁甲熊咆哮着冲过来，地面被它踩出一个个浅坑。张屠户率先冲上去，青铜小刀划向熊腿，却被它的皮毛弹开，只留下道白痕。
“我靠！这皮比玄铁还硬！”张屠户被震得虎口发麻，踉跄后退。
“用这个！”二柱子突然把唢呐塞给叶辰，自己抓起块石头，“我试过了，这玩意儿的音波能震晕山雀，说不定对熊也管用！”
叶辰接过唢呐，还没来得及吹奏，王胖子已经甩出了磁石链，锁链缠住铁甲熊的后腿，他猛地往后拽——“给老子趴下！”