灰烟在荒原尽头飘散，王沐阳抬手一压，飞行舟缓缓降落在焦土边缘。船身触地时发出轻微震动，众人屏息。
他率先跃下，脚踩在干裂的地面上，目光直指前方倒塌的石塔。那塔基歪斜，符文石柱断裂成数截，横七竖八地插在沙土里。风从空旷处吹过，卷起细尘打在脸上。
云裳紧随其后落地，站稳后立刻环顾四周。“这里没有活气。”
“不只是没人。”王沐阳闭眼，神识铺开，像一层薄雾向远处蔓延，“连虫鸣都没有，草木也不生。”
他说完，眉心微动。系统界面在意识中浮现，命运节点指引模块正轻轻闪烁，指向石塔后方一片低洼地带。
他睁开眼，抬步向前走。每一步都放得很轻，靴底碾过碎石的声音清晰可闻。
走出不到百丈，空气忽然变得滞重。呼吸一次，喉咙像是被砂纸擦过。云裳皱眉，伸手按住胸口，脚步慢了下来。
王沐阳察觉到她状态不对，立即转身扶住她手臂。“别运灵力，那股东西会顺着经脉钻进去。”
云裳点头，强行压下体内翻涌的气息。她退到一块半埋的石板后，靠坐着调息。
王沐阳站在原地没动。他抬起右手，掌心朝上，一缕黑红交织的雾气正从指尖缠绕而上。这气息不像寻常邪气那样暴烈，反而有种规律性的跳动，每隔一段时间就增强一次。
他运转混沌体，将那缕气息引入体内。刚一接触，识海便传来一阵刺麻感，像是有细针在脑中游走。但他没有中断，反而加大吸纳力度。
系统提示音响起：【检测到未知能量波动，启动技能模拟融合模块】。
眼前画面快速闪现——无数波形图在虚空中交错，每一次峰值都对应着外界那股跳动的节奏。三十六息一次，静默之后是短暂爆发，如同心跳。
“不是自然形成的。”他在心中确认，“人为的。”
他收回手掌，那股黑红雾气随之消散。低头看向地面，发现裂缝中的沙粒竟在微微震动，每次震动都与能量波动同步。
“他们在测试。”他低声说，“用这片区域做实验场。”
云裳缓过劲来，走到他身边。“你能确定来源？”
“不能直接锁定。”王沐阳摇头，“但可以肯定，这不是攻击性阵法，而是某种准备阶段。就像……筑基。”
“筑基？”
“对。”他望向石塔后的洼地，“他们在为真正的阵法打基础，一步步校准力量流向。我们现在看到的，只是外泄的余波。”
云裳握紧剑柄：“要不要通知其他人？”
“不行。”王沐阳立刻否决，“刚才那股气息带精神干扰，传讯可能被利用。我们得靠自己判断。”
他取出地图玉符，注入灵力。光点浮现，七处阵眼位置清晰可见。其中三个泛红，最亮的那个就在紫霄宫旧址方向。而他们此刻所处的位置，并不在原定路线内。
“偏了。”他说，“但我们没走错路。”
云裳不解：“什么意思？”
“敌人让我们看见烟，我们就来了。”王沐阳收起玉符，“他们知道我们会查，所以故意留下痕迹。这不是意外暴露，是引我们进来的第一步。”
云裳脸色微变：“你是说，从看到烟开始，就在对方算计里？”
“不一定全盘被控。”王沐阳盯着那座石塔，“但他们不怕我们靠近。甚至希望我们靠近，好收集数据。”
他顿了顿，声音更低：“每一次我们探查，他们的阵法就更稳定一分。”
风忽然停了。四周陷入死寂。