风沙在岩缝间低吼，王沐阳将最后一枚完整的鸿蒙源晶嵌入逆灵钉顶端。晶石微颤，泛起一层流转的光晕，随即沉入钉身不见。他闭目，系统【命运节点指引】瞬间激活，百倍时间流速下，三轮行进路线在意识中飞速推演。
白璃伏在他身侧，指尖轻点地面，妖力如丝线般渗入泥土。她眸光微闪：“前方五步，有陷空层；再往左七尺，地脉断口处藏有反向引灵阵。”
王沐阳睁开眼，抬手示意。两人贴着崖壁匍匐前行，每一步都避开了地表细微的灵力波动。迷雾浓重，视线不过数丈，但空气中残留的血气痕迹越来越清晰，像是有人拖着重物走过，留下断续的腥痕。
“不是活人走的路。”白璃低声说，“是被拖着过去的。”
王沐阳没应声，只是将逆灵钉收回袖中，掌心多了一块玉简。他快速记录下刚才避开的陷阱位置，又对照系统推演出的路径，确认无误后才继续前进。
半个时辰后，雾气渐稀。
一座古老城堡突兀地矗立在荒原尽头。高墙由黑石垒成，表面布满裂纹，却透出一种诡异的完整感。城墙上方，一道半透明的护盾缓缓流转，颜色时深时浅，仿佛呼吸一般。
“那是活阵。”白璃盯着护盾边缘的一缕暗红，“它在吞东西。”
王沐阳眯眼细看。每隔片刻，护盾某处便会微微凹陷，随即涌出一股新的能量，而那凹陷的位置，正对应着城墙上一处隐蔽的凹槽——里面似乎曾放置过某种容器。
“血祭维持的防御。”他说，“每半个时辰一次，用活体精血喂养阵法。”
白璃从怀中取出一枚青色小符，指尖一弹，符纸无声燃尽，化作一道极淡的丝线飘向空中。丝线延伸至护盾外三尺便戛然而止，像是撞上了无形屏障。
“梦引丝探不到内部。”她皱眉，“里面被隔绝了神识。”
王沐阳点头，取出另一枚玉简，将此前山谷俘虏记忆中的画面重新调出。少年跪地滴血、青铜盆浮现文字、黑袍人持玉符离开……他反复比对画面中的建筑轮廓与眼前城堡的结构。
“第三脉未通。”他低声道，“仪式还没开始。他们还在等最后一个守钥人。”
白璃望向城墙四周。十二道灰袍身影正沿着固定路线巡行，步伐一致，毫无起伏。她凝神观察许久，忽然察觉异样：“他们的影子……不动。”
王沐阳顺着她的目光看去。阳光斜照，其余物体的影子都在随风轻晃，唯独那十二名守护者的影子如同刻在地上，纹丝未动。
“不是人。”他说，“是死物驱使的躯壳。”
他启动系统【技能模拟融合】，将山谷密信中魂魄灰的灵力波段输入分析。片刻后，系统反馈浮现：防护核心源于活体献祭，每半个时辰吸收一次血气维持强度，换血间隙存在十息紊乱期。
“破绽在这时候。”王沐阳指着护盾某处，“等下一波血祭开始前十息，能量回流，护盾最弱。”
白璃却摇头：“可我们不知道他们什么时候动手。若提前暴露，惊动里面的人，他们会立刻转移守钥人，甚至提前举行仪式。”
王沐阳沉默片刻，从储物戒中取出一块残破的石板。这是他在山谷废墟中顺手带走的符文残片，上面刻着一组不完整的计时标记。他将其平放于地，以混沌灵力缓缓注入。
石板表面浮现出几道细线，构成一个残缺的圆盘状图案，中央有一根指针般的刻痕，正在极其缓慢地移动。
“这是归墟教的血时仪。”他说，“靠感应献祭频率自动校准。它现在指向……还剩十七息。”
白璃眼神一紧：“你是说，这玩意能预测下一次血祭？”
“不能预测。”王沐阳纠正，“它是同步的。只要外界有一次献祭发生，它就会跟着跳转。”
话音刚落，石板上的指针猛然一震，开始逆向旋转。
“来了。”他低喝。
两人立即伏低身体，屏住气息。远处城墙上的护盾果然出现变化——原本平稳流动的能量骤然收缩，集中在几处节点，随后开始回旋，像是在等待新的供血注入。