有天傍晚，他们走到一处叫“落石坡”的地方，突然听到前面传来女人的尖叫。李老汉把丫丫藏在一块巨石后面，握紧柴刀摸了过去，就看见一只半人高的蚀影正朝着一个抱着孩子的妇人扑去——那蚀影浑身裹着黏液，六条细腿在地上快速爬行，头顶的复眼闪着绿色的光。妇人抱着孩子缩在角落里，吓得浑身发抖，孩子哭得撕心裂肺。
李老汉的心跳得飞快，他知道自己这点本事根本打不过蚀影，可他还是咬了咬牙，举起柴刀就要冲上去。就在这时，一道淡蓝色的光箭突然从斜后方射来，正中蚀影的复眼。蚀影发出一阵刺耳的嘶鸣，身体瞬间僵住，紧接着就化作一滩黑泥，被光箭余波蒸发成了一缕黑烟。
“这位大伯，快带着人走，这附近还有蚀影的痕迹。”一个清脆的声音传来。李老汉回头，看见一个穿着银色短甲的姑娘，手里握着一把泛着蓝光的短弓，背后还背着一个装满箭矢的箭囊。姑娘看起来不过十七八岁，脸上沾着些尘土，可眼神却很亮，像淬了光。
“你是……磐石城的巡守？”李老汉声音发颤。姑娘点了点头，蹲下身摸了摸妇人怀里孩子的头，从腰间的布袋里掏出一块麦饼，递给妇人：“快吃点东西，跟着我走，前面就是最后一个补给点，明天一早就能到磐石城了。”
妇人接过饼子，眼泪一下子就涌了出来，哽咽着说：“多谢姑娘，多谢城主……我们还以为，这辈子都到不了了。”姑娘笑了笑，露出两颗小虎牙：“城主说了，只要还想着活下去，就都能到磐石城。”
李老汉抱着丫丫跟在姑娘身后，看着她走在队伍最前面，手里的短弓始终紧绷着，时不时停下来，用手指在地上的石头上敲几下——后来他才知道，那是在检查警戒阵的波动。走了约莫一个时辰，前面终于出现了一片亮着暖黄灯光的帐篷，帐篷外有几个穿着同样短甲的巡守在来回走动，看到他们过来，立刻迎了上来，递上热水和干毛巾。
“今晚就在这儿歇，明天天一亮，咱们就进磐石城。”领头的姑娘指着不远处一座比其他帐篷都大些的帐篷，“那是给带孩子的人准备的，里面有炭火，你们去那儿歇着吧。”
李老汉抱着丫丫走进帐篷时，眼睛一下子就湿润了。帐篷里铺着干草，干草上垫着粗布垫子，角落里的炭盆里燃着炭火，暖融融的。帐篷里已经坐了几户人家，都是带着孩子的，女人们正围着炭盆，用陶罐煮着什么，空气中飘着麦香。一个穿着灰布衣裳、头发花白的老妇人看到他们进来，立刻笑着招手：“来，坐这儿，我煮了点麦粥，给孩子盛一碗。”
丫丫从来没见过这么暖和的地方，也没见过这么多和气的人，她怯生生地看着老妇人递过来的陶碗，里面的麦粥冒着热气，还撒了点碎芝麻。“快吃吧，孩子，”老妇人摸了摸丫丫的头，“到了这儿，就安全了。”
那天晚上，李老汉睡得很沉。他很久没敢这样放松过，不用竖着耳朵听蚀影的动静，不用操心下一顿有没有吃的。他躺在垫子上，听着帐篷外巡守们低声交谈的声音，听着丫丫均匀的呼吸声，心里突然踏实下来——或许，这次真的能活下去了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，巡守就来叫大家集合。李老汉背着丫丫，跟着队伍朝着山谷深处走。越往里走，空气越暖和，路边的草居然还带着点绿色，甚至能看到几只麻雀在枝头蹦跳。走了约莫半个时辰，前面的人群突然爆发出一阵惊呼，李老汉赶紧抬头，心脏猛地一跳——
那是一座他这辈子都没见过的巨城。
城墙是用青黑色的巨石砌成的，足足有十丈高，墙面上刻着密密麻麻的纹路，纹路里泛着淡金色的光，像给城墙镶上了一层金边。城门是用厚重的黑铁打造的，上面铸着一头张开翅膀的石鹰，鹰眼里嵌着红色的晶体，正亮着柔和的光。城门前面是一片开阔的广场，广场上已经站了不少人，都和他们一样，穿着破衣烂衫，却睁大眼睛，盯着那座城，眼神里满是震撼和不敢置信。
“排队，都排队，一个一个进，别挤！”城门口站着几个穿着深蓝色长袍的人，手里拿着木牌，正在引导人群。李老汉跟着队伍慢慢往前走，才看清城门里面的景象——城门后不是想象中的街道，而是一个用青石铺成的圆形空地，空地中央有一个半人高的石台，石台上刻着复杂的图案，图案里流转着淡紫色的光。
“往前走，站到石台前面，别害怕，这是甄别阵，没坏心眼的人，都能过。”一个穿蓝袍的年轻人笑着说。李老汉心里有点发慌，他看前面的人走到石台边，紫色的光就会笼罩住那个人，要是光变成淡绿色，穿蓝袍的人就会递上一块木牌，让他进城；要是光没变颜色，就会被带到旁边的帐篷里，过一会儿也能拿到木牌。
轮到李老汉时，他深吸了一口气，抱着丫丫走到石台前。紫色的光立刻裹了上来，暖融融的，一点都不冷。他能感觉到光在身上绕了一圈，然后就听到“叮”的一声轻响，光变成了淡绿色。
“大爷，您跟孩子，拿着这个牌子，进城后往左走，有专门给老人和孩子安排的住处，还能领三天的粮食。”穿蓝袍的人递过来一块刻着“民”字的木牌，笑容很温和。
李老汉接过木牌，手指忍不住摸了摸上面的纹路，眼泪又涌了上来。他抱着丫丫走进城门，才发现城里比他想象的还要好——宽阔的街道铺着平整的青石板，街道两旁是用砖石砌成的房子，房子的窗户上糊着白纸，能看到里面透出的灯光。街道上有穿着短衫的人在走动，有的扛着木料，有的推着小车，车上装着粮食和蔬菜，每个人脸上都带着点笑意，不像在野外时那样，眼里只有恐惧和麻木。
“爷爷，你看！有鸟！”丫丫指着天空，兴奋地叫了起来。李老汉抬头，看见几只鸽子在天上飞，翅膀划过湛蓝的天空，留下一道淡淡的痕迹。他突然想起年轻时，青溪镇还没被毁的时候，也是这样的天空，这样的鸽子，这样的烟火气。
一个穿着灰色短衫、背着药箱的年轻人走了过来，看到丫丫脸色不好，立刻停下脚步：“大爷，孩子是不是不舒服？前面有医馆，我带您过去看看吧，城主说了，进城的人都能免费看病。”
李老汉愣了愣，连忙点头：“多谢，多谢你了小伙子。”
年轻人笑着摆摆手，领着他们往医馆走。路上，李老汉忍不住问：“小伙子，你们城主……是个什么样的人啊？”
年轻人想了想，说：“城主叫陈默，话不多，但心善。他给我们分房子，分粮食，还教我们种地、打铁，阿奇先生——就是那些造城的‘机械人’的领头，还帮我们造了能抽水的机器，城里的水都是从山涧引过来的，干净得很。”
“那……甄别阵，真的能辨善恶？”李老汉又问。
“当然能！”年轻人眼睛亮了亮，“上个月有个想偷粮仓的人，刚走到阵里，光就变成了黑色，巡守一下子就发现了。城主说，那阵能感觉到人心里的恶意，只要没想着害别人，就能安安稳稳进城。”
说话间，他们就到了医馆。医馆是一间宽敞的屋子，里面摆着几张木床，墙上挂着草药，一个穿着白大褂的老人正在给一个孩子把脉。看到他们进来，老人抬头笑了笑：“来，把孩子放床上，我看看。”
李老汉把丫丫放在床上，看着老人给丫丫摸脉、看舌苔，心里有点紧张。“没事，就是营养不良，有点着凉，”老人从药箱里拿出一小包草药，又递过一小袋小米，“草药熬成水，一天喝两次，小米煮成粥，给孩子补补，过几天就好了。”
“这……这要多少钱啊？”李老汉连忙摸口袋，却想起自己早就没钱了。
“不要钱，”老人笑着说，“城主说了，城里的医馆、学堂、粮仓，都是给大家共用的，只要你愿意在城里干活，不管是种地还是修路，都能分到粮食，还能攒‘城币’，买自己需要的东西。”
李老汉抱着丫丫走出医馆时，太阳已经升得很高了。阳光洒在街道上，暖融融的，街道两旁的房子里传来孩子们的笑声，有妇人在门口晒着衣裳，还有人推着装满新鲜蔬菜的小车走过，嘴里喊着“刚摘的青菜，便宜卖咯”。他突然觉得，这不是在做梦——那些逃难路上听到的、不敢相信的“好日子”，真的就在眼前了。
他背着丫丫，按照穿蓝袍的人指的方向，往老人和孩子的住处走。路上，他看到一群穿着银色铠甲的人在城墙上巡逻，铠甲上的纹路在阳光下闪着光；还看到几个长得像人一样的“机械人”，正帮着人们搬运石料，动作麻利得很。一个穿着深蓝色长袍的年轻人走了过来，手里拿着一张纸，笑着问：“大爷，您是刚进城的吧？这是城里的规矩和地图，您看看，有不懂的就问路边穿蓝袍的人，我们都是‘执事’，专门帮大家解决问题的。”
李老汉接过纸，纸上画着城里的地图，标着住处、粮仓、医馆、学堂的位置，还有几条简单的规矩：“不偷不抢，不害他人，勤劳务实，互助友爱”。他看着纸上的字，又看了看怀里睡得安稳的丫丫，突然觉得，自己这两年吃的苦，都值了。
“爷爷，我们以后就住在这里吗？”丫丫醒了过来，揉着眼睛问。
李老汉蹲下身，把丫丫放在地上，牵着她的小手，指着远处飘着炊烟的房子，笑着说：“对，丫丫，我们以后就住在这里了。这里有热粥，有软馒头，还有很多好朋友，再也不用逃了。”
丫丫似懂非懂地点点头，然后指着不远处一个正在吹糖人的小摊，眼睛亮了起来：“爷爷，你看！那个糖人好像小兔子！”
李老汉顺着她指的方向看去，只见一个穿着灰色短衫的老人，正用小勺子舀着融化的糖稀，在石板上画出一只蹦蹦跳跳的小兔子，旁边围了几个孩子，叽叽喳喳地笑着。他摸了摸怀里的木牌，又看了看丫丫期待的眼神，笑着说：“走，爷爷带你去买一个，咱们也尝尝甜的。”
阳光洒在父女俩的身上，把他们的影子拉得很长。不远处的城主府里，陈默正站在窗前，看着街道上熙熙攘攘的人群，嘴角微微上扬。阿奇站在他身边，机械眼闪烁着蓝光：“根据统计，今日新增入城人口127人，目前总人数已达1983人，距离2000人目标还差17人。甄别阵运行正常，未检测到恶意波动，城外补给点物资充足，巡守队未发现蚀影踪迹。”
陈默点了点头，拿起桌上的一份报表——那是城里田地的收成预估，还有铁匠铺新打造的农具数量。“通知下去，明天开始，第二批农田的开垦可以启动了，让执事们统计一下有耕种经验的人，优先安排。另外，学堂的课本，阿奇你再帮忙核对一下，确保孩子们能学到实用的知识。”
“收到，”阿奇的手臂动了动，“不过陈默，我还是不明白，为什么要花这么多精力在‘保护’上？机械族的生存法则是‘适者生存’，弱小的个体本就该被淘汰。”
陈默转过头，看着阿奇的眼晴，轻声说：“阿奇，人类和机械族不一样。我们不是靠‘淘汰’活下去的，是靠‘守望相助’。你看要他们能在一起，能有个安稳的地方住，能吃饱饭，就能生出活下去的力气，就能创造出