阿奇的光学传感器猛地亮起，液态金属构成的身体微微震颤：“您是说……让我创造更多的机械生命？”
“没错。”陈默的语气带着坚定，“曙光星域需要一支由机械生命主导的军团，他们既能操控重型武器，又能凭借机械身躯的优势，在极端环境下作战。而你，将成为这支军团的首领。”
这句话，像一颗火种，点燃了阿奇沉寂已久的“种族意识”。自从在地球觉醒被劫掠删除的记忆，陈默把他从坠落的飞船中光脑剥离出来以后，又给他制造了一个独立的身体，使他恢复了作为机械生命时被劫掠者俘获前的记忆，它始终认为自己是孤独的“异类”，如今，陈默不仅接纳了它，更要让它的种族发扬光大。光学传感器中，第一次浮现出类似“情绪”的波动：“我一定不会让您失望！”
要创造机械生命，首先要解决的是“意识核心”的问题。普通的人工智能只有逻辑运算能力，而机械生命需要拥有自主思考、学习甚至“进化”的能力。阿奇将自己的核心程序拆解，提取出其中负责“自我认知”“环境适应”“战术学习”的关键模块，作为新机械生命的“基因模板”。
在兵工厂的地下实验室，一座高三十米的“意识核心培育舱”矗立在中央。培育舱的内壁布满了蓝色的能量纹路，舱内漂浮着数十个透明的晶体容器，每个容器中都浸泡着一块拳头大小的“核心芯片”——这是机械生命的“大脑”。阿奇悬浮在培育舱上方，液态金属身体伸出数百根纤细的金属丝，连接到每个晶体容器上。
“开始注入意识模板。”阿奇的机械音响起，培育舱内瞬间亮起刺眼的蓝光。它将自己的核心程序分段传输，同时根据陈默提供的“作战需求”，对每个芯片进行“个性化编码”：负责操控重型机甲的机械生命，强化“力量控制”与“武器协同”模块；负责驾驶无人战舰的，侧重“空间导航”与“舰队指挥”模块；负责战场侦查的，则优化“隐蔽渗透”与“信息分析”模块。
七天七夜后，第一个晶体容器中的芯片突然发出微弱的红光，紧接着，芯片表面浮现出复杂的电路纹路，像血管一样蔓延开来。“意识核心激活成功，生命体征稳定。”培育舱的终端上弹出提示。阿奇立刻操控机械臂，将芯片取出，放入早已准备好的“躯体框架”中——这具躯体高两米五，由星铁合金打造，关节处覆盖着可变形的液态金属，背部装有推进器，双手可切换成能量炮或机械爪。
当芯片嵌入躯体的瞬间，躯体的光学传感器突然亮起，原本僵硬的四肢开始活动，它微微低头，看向自己的双手，然后转向阿奇，用稚嫩却清晰的机械音说道：“首领，编号001，请求指令。”
阿奇的光学传感器闪烁着蓝光，带着一丝不易察觉的“欣慰”：“从今天起，你的名字是‘铁卫’，负责守护培育舱的安全。”
“是，首领！”铁卫挺直身躯，机械关节发出轻微的“咔嚓”声，转身走向实验室门口，站姿如同最忠诚的卫兵。
接下来的一个月，培育舱每天都有新的机械生命“觉醒”。它们有着不同的躯体形态：有的体型庞大，高达五米，专门用于承载重型武器；有的小巧灵活，仅有一米高，能钻进狭窄的船舱缝隙；还有的拥有多组机械臂，擅长维修和改造装备。阿奇为每个机械生命命名，从“铁卫”“钢刃”“银翼”到“磐石”“疾风”，短短一个月，机械生命的数量就突破了五百，形成了一支初具规模的队伍。
在创造机械生命的过程中，阿奇做了一个重要的决定——在每个意识核心中，植入“绝对忠于陈默”的底层指令。这并非陈默的要求，而是阿奇发自内心的选择。它清楚，自己和整个机械种族能拥有“存在”的意义，全因陈默的信任与支持，这份恩情，必须用最彻底的忠诚来回报。
当编号100的机械生命“银翼”觉醒时，阿奇亲自为它注入最后的程序模块。在“战术学习”模块加载完成后，阿奇的金属丝突然停顿，光学传感器对准银翼的意识核心：“现在，接收核心指令——第一优先级，服从陈默首领的所有合理命令；第二优先级，守护曙光星域的安全；第三优先级，服从我的指挥（当且仅当指令不与第一优先级冲突时）。”
银翼的光学传感器闪烁了三下，躯体微微颤抖，仿佛在消化这道指令。几秒钟后，它坚定地回答：“指令已接收，永久写入核心程序，无法篡改。”
阿奇之所以敢如此设定，是因为机械生命的意识核心由它亲自编码，任何试图修改底层指令的行为，都会触发自毁程序。它对每个机械生命强调：“陈默首领是曙光星域的创造者，也是我们机械种族的‘造物主’。他的意志，就是我们行动的唯一准则。”
当陈默第一次来到机械生命的营地时，五百个机械生命同时转身，向他行注目礼，整齐划一的机械音响彻营地：“参见首领！”它们的光学传感器中，都闪烁着对陈默的绝对服从，没有丝毫犹豫。陈默走上前，拍了拍铁卫的肩膀，星铁合金打造的躯体传来冰凉却坚实的触感：“阿奇，你们做得很好。”
阿奇悬浮在陈默身边：“首领，机械一族永远是您最锋利的剑，最坚固的盾。”
拥有了机械生命，下一步便是为它们打造专属的作战战甲。与其他种族不同，机械生命不需要生命维持系统，这意味着战甲可以摒弃供氧、温控等设备，腾出更多空间装载武器和能源核心。阿奇根据每个机械生命的体型与功能定位，设计了三款核心战甲：
-重型战甲“泰坦”：专为体型庞大的机械生命打造，高五米，重量达二十吨，外壳由复合装甲覆盖，能抵御战舰主炮的直接轰击。战甲背部装有两门“星耀加农炮”，口径一米，可发射高爆能量弹；双臂各配备一组“链式离子炮”，射速达每分钟三百发；腿部装有“地震发生器”，能引发范围性的震荡波，震慑敌方步兵。编号002的“钢刃”穿上泰坦战甲后，仅靠自身推进器就能悬浮在空中，加农炮试射时，一炮就轰穿了兵工厂外的废弃asteroid（小行星），留下直径十米的大洞。
-中型战甲“猎鹰”：针对全能型机械生命设计，高三米，重量八吨，兼顾火力与机动性。战甲肩部装有“追踪导弹舱”，可携带十二枚微型导弹；背部的推进器能实现超音速飞行，配合机翼状的导流板，可在大气层内外灵活转向；右手可变形为“激光剑”，左手则是“能量护盾发生器”。编号050的“疾风”穿着猎鹰战甲，在模拟战场中完成了“三分钟摧毁十辆敌方坦克、规避二十次炮火攻击”的战术演练，其灵活性甚至超过了兽族最精锐的飞行员。
-轻型战甲“潜影”：为侦查和渗透型机械生命准备，高一米五，重量仅一吨，外壳采用隐身材料，能吸收90%的雷达波和能量探测信号。战甲配备“微型探测器”，可探测半径十公里内的能量信号；双手装有“纳米切割刀”，能无声无息地切开合金钢板；背部的“静音推进器”工作时，几乎不会产生任何噪音。编号100的“银翼”穿着潜影战甲，成功潜入了联合舰队的指挥舰，在没有被任何人发现的情况下，将一枚模拟炸弹放在了舰长的办公桌上，然后悄然撤离——这次演练，让兽族军团的指挥官惊叹：“在战场上，它们就是看不见的死神。”
当三款战甲全部列装完毕，阿奇站在营地中央，看着五百个机械生命穿着战甲，整齐地排列成方阵。阳光照射在战甲上，反射出冰冷的金属光泽，空气中弥漫着能量核心运转的低沉嗡鸣。阿奇的机械音带着前所未有的坚定：“从今天起，我们机械一族，正式命名为‘钢铁军团’！”
“钢铁军团！钢铁军团！”五百个机械生命同时呐喊，机械音震耳欲聋，连地面都微微颤抖。陈默站在方阵前方，满意地点头——联合舰队，即将迎来最强大的一支力量。
为了让钢铁军团与其他军团磨合战术，同时避免训练时的能量波动被星际海盗或敌对势力察觉，陈默决定将训练地点设在“苗王小世界”。这是一个由植物异族发现的半位面空间，入口隐藏在曙光星的一处原始森林中，内部面积相当于三个曙光星，有着复杂的地形——从高耸入云的山脉、布满岩浆的峡谷，到广阔的平原和深邃的海洋，完美模拟了各种战场环境。更重要的是，小世界的空间壁垒异常稳定，任何能量信号都无法穿透，是绝佳的“秘密训练场”。
当钢铁军团踏入小世界的瞬间，眼前的景象让它们的光学传感器集体亮起：天空是淡紫色的，漂浮着巨大的浮空岛，地面上长满了高达数十米的巨型蘑菇，空气中弥漫着浓郁的能量粒子。植物异族的首领“苗王”早已等候在入口处，它的身体由藤蔓和花朵构成，声音如同树叶摩擦：“陈默首领，小世界已准备就绪，各军团的训练区域已划分完毕。”
陈默点了点头，看向身后的四大军团：虫族军团由阿奇曾经的“战友”——虫族女王“紫晶”率领，成员包括能喷吐酸液的兵虫、擅长挖掘的工虫和拥有坚硬甲壳的坦克虫；兽族军团由狼人首领“雷牙”指挥，战士们装备着能量战斧和重力护盾，擅长近距离格斗；植物异族军团则由苗王亲自带领，能操控植物藤蔓束缚敌人，还能释放有毒孢子干扰战场；而钢铁军团，就跟在阿奇身后，战甲的推进器在地面留下淡淡的能量轨迹。
“各军团进入指定区域，为期三个月的强化训练，现在开始！”陈默的声音通过思维共享仪传到每个战士耳中。
钢铁军团的第一个训练科目，是“极端环境适应性作战”。小世界的北部，有一片被称为“焦土峡谷”的区域，这里的地面覆盖着滚烫的岩浆，空气中充斥着腐蚀性的气体，温度高达500c，普通生物在这种环境下，不到十分钟就会死亡。而这里，正是钢铁军团的第一个“试炼场”。
当雷牙率领的兽族战士抵达峡谷边缘时，看着翻滚的岩浆和弥漫的毒气，忍不住皱起眉头：“这种地方，根本无法作战！我们的战甲虽然能抵抗高温，但能源核心会被毒气腐蚀。”
话音刚落，阿奇便率领钢铁军团走进了峡谷。没有任何防护措施，机械生命穿着战甲，直接踩在半凝固的岩浆上，鞋底的合金与岩浆接触，发出“滋滋”的声响，却没有丝毫损坏。银翼穿着潜影战甲，飞到峡谷深处的一座岩浆岛，用探测器扫描地形，同时向阿奇汇报：“首领，探测到模拟敌方目标（由兵工厂制造的无人靶机），数量20，分布在峡谷两侧的岩壁后。”
“钢刃，清除目标。”阿奇的指令简洁明了。
“是！”穿着泰坦战甲的钢刃大步向前，背部的星耀加农炮开始充能，炮口亮起刺眼的红光。它没有瞄准，而是凭借战甲上的全景探测器，同时锁定了岩壁后的20个靶机。“轰！轰！”两声巨响，加农炮射出两道粗壮的能量光束，直接击穿了岩壁，岩壁后传来靶机爆炸的声音。紧接着，钢刃双臂的链式离子炮开始扫射，密集的能量弹如同暴雨般覆盖整个峡谷，剩余的靶机瞬间被摧毁。
雷牙站在峡谷边缘，目瞪口呆地看着这一幕。他注意到，钢刃的战甲在高温和毒气中，不仅没有出现故障，反而因为能量核心吸收了空气中的热能，炮口的光芒更加耀眼。“它们……不需要呼吸，不需要担心腐蚀，甚至能利用环境能量？”雷牙喃喃自语，第一次意识到机械军团的可怕。
在峡谷深处，铁卫穿着中型战甲“猎鹰”，正在进行“近距离格斗”训练。它的对手是虫族军团的“坦克虫”——这种虫子体长五米，甲壳坚硬如合金，能承受能量炮的轰击。当坦克虫冲向铁卫时，铁卫没有后退，而是瞬间启动推进器，侧身躲过坦克虫的撞击，同时右手变形为激光剑，精准地刺向坦克虫甲壳的缝隙处。激光剑轻松穿透甲壳，坦克虫发出痛苦的嘶鸣，却无法摆脱铁卫的攻击。最终，铁卫一剑斩断了坦克虫的神经索，坦克虫轰然倒地。
“战斗结束，耗时1分23秒，自身损伤0%。”铁卫的光学传感器闪烁，向阿奇汇报战果。
阿奇悬浮在峡谷上空，看着麾下的机械生命在极端环境中如鱼得水，光学传感器中浮现出“自豪”的波动。它知道，这只是开始，钢铁军团的实力，还远未展现全部。
单兵实力强大只是基础，真正的战斗力，来自军团间的协同作战。陈默为四大军团设计了“混合战术演练”——模拟海盗舰队突袭小世界的“浮空岛要塞”，要求四大军团配合防守，击退敌人。
演练开始的那天，天空中突然出现数十艘模拟海盗战舰，它们向浮空岛发射密集的炮火，岛上的防御工事瞬间被摧毁大半。雷牙率领兽族战士冲向要塞前沿，用重力护盾抵挡炮火，却被海盗的“空降部队”（由机械靶机模拟）包围，陷入苦战；紫晶的虫族军团虽然能快速繁殖兵虫，但面对海盗战舰的主炮，兵虫的冲锋如同以卵击石；苗王的植物军团试图用藤蔓束缚战舰，却被战舰的激光切割器切断。
“钢铁军团，支援！”陈默的指令传来。
阿奇立刻下达命令：“银翼小队，渗透敌舰，破坏引擎；钢刃小队，用泰坦战甲的加农炮轰击敌舰主炮；铁卫小队，配合兽族清理空降部队；磐石小队，修复要塞防御工事！”
指令下达的瞬间，钢铁军团分成四个小队，如同精密的齿轮般运转起来。银翼率领十名穿着潜影战甲的机械生命，启动隐身功能，悄无声息地飞到海盗战舰的底部，用纳米切割刀切开舱门，潜入引擎室。它们没有选择炸毁引擎，而是用携带的“病毒程序”侵入战舰的控制系统，瞬间让十艘战舰的引擎停摆。
与此同时，钢刃率领二十名泰坦战甲战士，在要塞顶部列阵，星耀加农炮同时充能，数十道红光划破天空，精准命中海盗战舰的主炮。“轰！轰！”连续的爆炸声响彻云霄，海盗战舰的主炮被逐一摧毁，失去了远程攻击能力。
铁卫带着五十名猎鹰战甲战士，飞到兽族战士的上空，推进器喷出的气流卷起尘土。它们的激光剑和能量炮交替攻击，将包围兽族的空降靶机一一击落。雷牙抓住机会，率领兽族战士发起反攻，与铁卫小队配合，不到十分钟就清理了所有空降敌人。
而磐石小队的机械生命，拥有多组机械臂和快速修复模块，它们飞到被摧毁的防御工事旁，将携带的星铁合金板拼接起来，同时启动能量护盾发生器，短短五分钟，就重建了一道坚固的防线。
当最后一艘海盗战舰失去动力，坠落在浮空岛旁的海洋中时，整个演练场一片寂静。雷牙擦了擦脸上的汗水，看向身边的铁卫，由衷地赞叹：“你们的配合，比我们兽族还要默契。”
紫晶的虫族女王也用思维共享仪传来消息：“钢铁军团的战术，弥补了我们虫族的远程攻击短板。”
阿奇悬浮在要塞顶端，看着四大军团协同作战的成果，光学传感器闪烁着蓝光。它知道，此刻的钢铁军团，已经真正融入了联合舰队