安和城的灵脉稳定后，陈默在玉石树下立下一块石碑，将历次守护之战中牺牲的修士姓名一一刻上。每日清晨，总会有百姓带着鲜花来此祭拜，石碑前的青草被踏出一条小径，却始终透着温暖的敬意。
这年春末，百草谷送来一封加急传讯，说南域深渊边缘的“回灵池”突然干涸，池底露出了从未见过的古老纹路。回灵池是修真界的“灵源之眼”，滋养着南域半数灵脉，它的异变让各门派人心惶惶。
陈默带着凌苍与明瑶真人赶往南域。站在回灵池边，只见原本碧波荡漾的池底裂着蛛网般的缝隙，那些纹路在日光下泛着幽蓝微光，竟与界外迷蝶族翅膀上的符文有几分神似，却更显古朴。
“这不是影煞的力量。”明瑶真人拂尘轻点，一道符文落在纹路上，却被瞬间弹开，“这纹路在吸收周围的灵气，比噬灵阵更霸道，像是在……唤醒什么。”
凌苍俯身触摸缝隙，指尖传来一阵微弱的震动：“底下有东西在动。”
话音刚落，池底的纹路突然亮起，缝隙中涌出淡紫色的雾气。雾气接触到岸边的灵植，那些草木竟以肉眼可见的速度老化、枯萎，连坚硬的岩石都开始风化。
“是‘岁月瘴’！”陈默认出这气息——古籍中记载，这是能加速万物衰败的异气，传闻是界外“枯荣族”的天赋神通。他挥剑斩出金光，雾气被劈开一道缺口，却很快又合拢如初。
“枯荣族不是早在万年前就被界封印隔绝了吗？”凌苍皱眉，“难道界封印又出了裂痕？”
三人正商议间，百草谷的弟子匆匆赶来，递上一枚从深渊中捡到的鳞片：“陈副盟主，深渊里发现了这个，还有修士看到巨大的阴影在水底游动！”
那鳞片呈暗紫色，边缘布满细小的倒刺，背面竟也刻着与池底相同的纹路。陈默握住鳞片的瞬间，破邪剑突然剧烈震颤，剑身金光忽明忽暗，像是在预警。
“回灵池的干涸，是因为底下有东西在汲取灵源。”陈默沉声道，“枯荣族以‘枯荣之力’为生，他们若真的冲破界封印，整个修真界的灵脉都会被他们吸干。”
当晚，回灵池上空出现了一轮诡异的紫月。池底的缝隙突然扩大，一只覆盖着紫色鳞片的巨爪从深渊中伸出，爪尖的纹路亮起，周围的灵气瞬间被抽空，连修士们的法器都黯淡了几分。
“是枯荣族的‘蚀骨蛟’！”明瑶真人祭出镇魂幡，幡面展开，无数符文飞向巨爪，“这是他们的坐骑，以灵脉为食！”
陈默与凌苍合力攻击巨爪，破邪剑的金光与龙形斗气交织，却只能在鳞片上留下浅浅的白痕。蚀骨蛟发出一声震耳的嘶吼，深渊中又探出数只巨爪，整个南域的灵脉开始剧烈波动。
“不能硬拼！”陈默注意到蚀骨蛟鳞片上的纹路在吸收攻击能量，“它们的力量与灵脉相连，必须先切断这份联系！”
他突然想起玉石树的灵髓——那是极寒之地灵脉的核心，或许能以灵克灵。陈默立刻传讯守界盟，让苏长老护送一小截灵髓过来。三日后，当灵髓被置于回灵池边，池底的纹路果然出现了紊乱。
“就是现在！”陈默将破邪剑刺入灵髓，金光顺着灵髓涌入回灵池，与池底的纹路激烈碰撞。那些纹路开始闪烁不定，蚀骨蛟的动作也变得迟缓。
凌苍抓住机会，凝聚龙形斗气，化作一道光柱直冲深渊：“给我回去！”光柱击中蚀骨蛟的头颅，巨爪猛地缩回深渊，池底的缝隙渐渐合拢，紫色雾气也随之消散。
回灵池的水慢慢回升，古老的纹路隐入水底，不再发光。陈默看着重新充盈的池水，却没有放松——他知道，这只是暂时的平静，界封印的裂痕若不修复，还会有更多异族来袭。
半年后，守界盟联合各门派，在界封印处筑起了“万灵阵”。阵眼由玉石树的灵髓、回灵池的灵水、以及无数修士的灵力共同构成，日夜流转不息。陈默站在阵前，看着各门派修士轮流值守的身影，忽然明白：所谓守护，从来不是一两个人的战斗，而是一代又一代人的接力。
这日，陈默在阵前遇到一个捧着剑的少年。少年眼中满是憧憬：“陈副盟主，我想加入守界盟，像您一样守护这里。”
陈默笑着将一枚暖玉符递给少年——就像当年苏长老送他的那枚。“守护的力量，不在剑上，而在心里。”他指向远处的安和城，“那里的灯火，就是我们的信念。”
少年握紧暖玉符，用力点头。阳光洒在万灵阵上，折射出七彩的光芒，如同无数人的希望，在风中轻轻摇曳。
陈默知道，只要还有人愿意接过守护的接力棒，这个世界的故事，就永远不会落幕。
万灵阵落成后的第三年，界外异族的侵袭确实少了许多。但陈默心里清楚，这并非一劳永逸——界封印的裂痕如同旧伤，虽暂时结痂，却总在灵力流转的间隙隐隐作痛。
这日，他正在万灵阵前巡查，阵眼处的玉石树灵髓突然泛起一阵涟漪。不同于以往的温润光泽，这次的涟漪带着一丝极淡的血色。陈默伸手触碰，指尖传来一阵刺痛，仿佛有无数细小的针在扎。
“怎么回事？”身后传来明瑶真人的声音，她带着银纹蚁后的新一批后代来阵前“认门”——这些小家伙天生能感应邪气，是万灵阵的“活警报”。此刻，蚁群正围着灵髓焦躁地打转，触角不断颤动。
陈默还没来得及回话，灵髓突然“咔嚓”一声裂开细纹，一缕暗红色的雾气从中飘出。雾气落地，竟化作一只巴掌大的虫子，通体血红，背甲上刻着扭曲的符文，与影煞、迷蝶族、枯荣族身上的印记隐隐呼应。
“这是……血噬虫？”明瑶真人脸色微变，“古籍上说，这虫子是‘界外狱’的看守者，怎么会出现在这里？”
话音刚落，血噬虫突然发出尖锐的嘶鸣，周身的符文亮起。万灵阵的光芒瞬间黯淡下去，阵眼处的灵力竟被它硬生生吸走了一缕！更诡异的是，随着灵力流失，阵壁上浮现出无数细密的血线，如同血管般在阵面上蔓延。
“不好！”陈默立刻祭出破邪剑，金光斩向血噬虫，却被它灵活避开。“它在啃食阵壁的灵力脉络！”
远处的值守修士察觉到异动，纷纷赶来支援。凌苍化作龙形，龙息喷向血噬虫，却只在它背甲上留下一道白痕。“这虫子的壳比蚀骨蛟的鳞片还硬！”凌苍怒吼道。
陈默忽然注意到，血噬虫每次吸血灵力，背甲上的符文就会亮起一块，而那些符文组合起来，竟与万灵阵的阵图有几分相似。“它在模仿阵法！”他心中一震，“它不是来破坏的，是来‘学习’万灵阵的结构！”
果然，血噬虫吸够了灵力，突然转身冲向阵壁的一处薄弱点——那里正是当年影煞冲击过的位置。它背甲上的符文全部亮起，竟在阵壁上撕开一道口子，一闪身钻了出去。
口子虽小，却像打开了一个缺口，无数比发丝还细的血线顺着缝隙涌进阵内，落在地上化作更多的血噬虫。这些小虫速度极快，转眼就爬到了几位修士身上，开始吸食他们的灵力。
“是子母虫！”潘红指挥蚁群围堵，“母虫在外，子虫在内，它们想里应外合破阵！”
陈默当机立断：“凌苍，带一半人守住阵内，别让子虫扩散！明瑶真人，让蚁群堵住缺口！我去追母虫！”
破邪剑化作一道金虹，载着陈默冲出万灵阵。界外的荒原上，母虫正往远处的黑雾中钻，那黑雾翻滚不定，隐约能看到无数血红的光点在其中闪烁——竟是成百上千的血噬虫！
“原来它们早就在界外聚集了。”陈默握紧剑柄，破邪剑的金光前所未有的炽烈，“想借万灵阵的结构破封？没那么容易！”
金光如柱，直插黑雾中心。母虫发出一声凄厉的惨叫，背甲上的符文寸寸碎裂。随着它的死亡，界内的子虫瞬间化作飞灰，阵壁上的血线也渐渐褪去。
回到阵内时，凌苍与明瑶真人已稳住局面。陈默看着阵眼处的灵髓，细纹虽已愈合，却留下了淡淡的血色印记。“这些异族，比我们想的更狡猾。”他沉声道，“它们在研究我们的阵法，这意味着……更大的风暴还在后面。”
三日后，各门派的长老齐聚守界盟。玄清观主取出一幅新绘制的星图，图上的北斗七星位置竟偏移了半分：“星象显示，界外的‘混沌海’正在逼近，那里是万族聚居之地。它们不是零散入侵，是在准备……全面降临。”
陈默看向窗外，安和城的灯火依旧明亮。他忽然想起那个捧着剑的少年，此刻或许正在某个角落练习剑术。他笑了笑，握紧了手中的破邪剑——无论风暴何时到来，只要这里的灯火不灭，守护的剑就永远不会放下。
万灵阵的光芒重新亮起，比以往更加璀璨。阵前的石碑上，又多了几行新的名字，而石碑后的土地里，正有新芽破土而出，在风中轻轻摇晃。
混沌海逼近的消息像一块巨石投入修真界的湖面，激起层层涟漪。各门派开始加紧修炼，凡人中的能工巧匠则日夜赶工，在万灵阵外又筑起三道环形城墙，城墙上镶嵌着无数由灵髓碎片打磨的晶石，日光下折射出耀眼的光芒，远远望去如同金色的光环。
这日，陈默正在调试新铭刻的阵纹，一个熟悉的身影跌跌撞撞跑来，正是当年那个捧着剑的少年。如今他已长成半大的青年，剑穗上系着的暖玉符被摩挲得光滑温润，只是此刻脸上满是惊慌。
“陈副盟主！北边的‘迷雾沼泽’……沼泽里的树活过来了！”青年气喘吁吁地说，“它们长着脚，正往安和城的方向挪动，所过之处，土地都变成了黑色！”
陈默心中一沉。迷雾沼泽是极寒之地边缘的一片禁地，里面的植物早已失去灵智，怎么会突然异动？他立刻带着凌苍与潘红赶去，远远就看到无数扭曲的树木在沼泽中行走，树干上布满了与血噬虫相似的暗红色纹路，树根扎过的地方，草皮迅速枯萎，连泥土都散发着腐朽的气息。
“是混沌海的气息污染了它们。”凌苍龙瞳微缩，“这些树木被赋予了‘吞噬’的本能，它们在向灵脉汇聚的安和城移动，分明是想……”
“想成为混沌海入侵的‘先锋’。”陈默接过话头，破邪剑出鞘，金光斩向最前方的一棵古树。树干被劈开，却没有流出汁液，而是涌出无数黑色的丝线，这些丝线落地即化作藤蔓，疯狂缠绕向周围的生灵。
虫煞指挥银纹蚁群喷出酸液，藤蔓被腐蚀得滋滋作响，却依旧不断再生。“它们的生命力太强了！”明瑶真人急声道，“除非彻底斩断与混沌海的联系，否则杀不尽！”
陈默目光扫过沼泽深处，那里的雾气比别处更浓，隐约能看到一块巨大的黑色晶石，晶石表面流淌着与古树纹路一致的光芒。“那是‘混沌之核’！”他想起古籍中的记载，“是混沌海能量的凝聚体，只要毁掉它，这些古树就会失去动力！”
就在此时，青年突然拔剑冲向一棵古树，剑招稚嫩却带着一股韧劲。他虽被藤蔓缠住手臂，却咬紧牙关不松手，暖玉符在他胸口亮起微光，竟逼退了靠近的黑色丝线。
“小心！”陈默飞身上前，斩断藤蔓将他拉回，“这里危险，你先退到后面！”
青年却摇头，指着安和城的方向：“那里有我想守护的人，我不能退！”他的眼神亮得惊人，像极了当年第一次面对影煞的陈默。
陈默心中一动，将一枚刻着“守”字的符文递给青年：“注入灵力，贴在古树上，能暂时压制它的活性。”
青年依言照做，符文贴上古树，果然让它动作一滞。陈默趁机跃起，破邪剑化作一道金箭，直刺沼泽深处的混沌之核。黑色晶石应声碎裂，散发出的混沌气息瞬间消散，那些行走的古树也随之僵住，渐渐变回普通的枯木。
沼泽恢复平静，青年看着自己微微颤抖的手，脸上露出了笑容。陈默拍了拍他的肩膀：“记住这种感觉——守护不是一时的热血，是明知危险，却依旧选择向前的勇气。”
回到安和城时，夕阳正染红天际。陈默站在城楼上，看着各门派修士在城外操练，看着孩子们在玉石树下追逐，看着青年跟着其他修士学习阵纹知识，忽然觉得，所谓的传承，或许就是这样——前人种下的树，后人会继续为它浇水；前人举起的剑，后人会继续握紧。
混沌海的阴影仍在逼近，但陈默的心中却无比平静。因为他知道，这片土地上，从不缺守护的勇气。而这份勇气，会像玉石树的年轮一样，一圈圈生长，一年年传承，直到永远。
混沌海的阴影在天际线盘踞了整整一年。这一年里，修真界的每个人都像上紧了发条的钟，日夜不停地积蓄力量。万灵阵外的三道城墙早已被刻满防御符文，城墙上的灵髓晶石在月光下流转着莹润的光，仿佛沉睡的巨兽，随时准备苏醒。
这日凌晨，陈默正在阵眼处打坐，忽然听到一阵细微的“咔嚓”声。他睁眼望去，只见万灵阵的光幕上，竟浮现出无数细密的冰纹——不是物理层面的碎裂，而是某种极寒的力量正在冻结阵中的灵力流转。
“是‘寂寒族’。”凌苍的声音从身后传来，他龙鳞上凝结着一层白霜，显然刚与来敌交过手，“他们躲在混沌海的边缘，以冻结灵力为生，最擅长悄无声息地瓦解阵法。”
话音未落，阵外传来一阵凄厉的呼啸。无数冰棱从混沌海中射出，撞在光幕上，冰纹以肉眼可见的速度蔓延。更可怕的是，那些被冰棱触及的修士，体内灵力竟像被冻住一般，运转变得滞涩。
“不能让他们靠近城墙！”陈默祭出破邪剑，金光扫过之处，冰纹纷纷消融。他转头看向不远处的青年——如今他已能独当一面，正带领着一群少年修士加固阵脚。“阿澈，带你的人去左翼，用灵火符烧融冰棱！”
被称作阿澈的青年立刻应声，他将暖玉符贴在眉心，引动体内灵力，手中的灵火符瞬间燃起熊熊烈焰。少年们跟着他冲向左翼，火焰在冰棱上炸开，蒸腾起大片白雾。
就在此时，混沌海深处传来一声沉闷的低吼。一只覆盖着冰甲的巨手猛地探出，五指如刀，狠狠砸向万灵阵的阵眼。陈默瞳孔骤缩——那里正是玉石树灵髓所在之处！
“拦住它！”陈默与凌苍同时出手，金光与龙息交织成一张巨网，却被巨手轻易撕裂。眼看冰甲巨手就要触到灵髓，一道火红的身影突然从阵后冲出，竟是潘红。她身后的银纹蚁群凝聚成一团，蚁后喷出的酸液在空气中化作一道绿色的光箭，精准地射在巨手的关节处。
“滋啦——”酸液腐蚀冰甲的声音刺耳难听，巨手的动作明显一滞。陈默抓住机会，将破邪剑插入阵眼，引动万灵阵的全部灵力。刹那间，无数道彩色光带从阵中涌出，如同巨龙般缠绕住冰甲巨手，将它硬生生拽回混沌海。
光幕上的冰纹渐渐消退，阵中的灵力重新流转起来。陈默看着气喘吁吁的明瑶真人与凌苍，忽然发现，当年需要他保护的人，如今已能与他并肩作战。
夜幕降临时，陈默站在城楼上，望着混沌海的方向。那里依旧阴云密布，但他知道，只要身边的人还在，守护的信念就不会熄灭。阿澈不知何时走到他身边，递来一壶热茶：“陈副盟主，明天我想带少年们去迷雾沼泽历练，那里的混沌气息刚好能磨练心性。”
陈默接过热茶，看着少年眼中闪烁的光芒，仿佛看到了年轻时的自己。“去吧。”他笑着说，“记住，真正的历练不是战胜敌人，是知道为何而战。”