陈默正对着窗外渐沉的暮色出神，指尖无意识地摩挲着窗沿的木纹，连身后虚掩的木门被晚风推开一道缝隙都未曾察觉。空气里忽然涌进一阵熟悉的、带着草木清香的气息，紧接着是两道迅猛的黑影——他刚来得及回头，便被扑面而来的巨大身影裹进一片温热的毛茸茸里。
是小白和小雪！
突破后的两只变异狼比从前又高大了近半，肩高几乎抵到陈默的胸口，蓬松的毛发在夕阳下泛着玉石般的莹光。小白的白毛像落满了碎钻，每一根都透着剔透的光泽；小雪的银毛则泛着淡淡的蓝晕，仿佛凝结了月光的清辉。它们显然是抑制不住兴奋，前爪小心翼翼地搭在陈默身侧，生怕力道没控制好伤了他，喉咙里发出低低的呜咽声，那声音里满是久别重逢的雀跃，湿漉漉的鼻尖在他脸颊、脖颈间蹭来蹭去，带着微凉的湿气，却烫得人心里发暖。
小白晃着比从前更粗壮的尾巴，尾尖欢快地扫过地面，带起一阵轻尘。它用脑袋亲昵地拱着陈默的肩膀，那双冰蓝色的眼睛里盛满了依赖，像是在说“我回来啦”；小雪则更显活泼，它绕着陈默转了两圈，巨大的身躯却灵活得很，生怕碰倒旁边的桌椅，最后停在他面前，伸出舌头轻轻舔了舔他的手背，舌尖的温度带着恰到好处的温柔。
还没等陈默从两只大狼的热情里回过神，一道火红的影子“嗖”地窜了过来，像团燃烧的小火焰，精准地扑进他怀里。是玲玲！小狐狸的尾巴比从前更蓬松了，像条巨大的火狐毛围脖，把陈默的手臂缠了个严实。它用毛茸茸的脸颊蹭着陈默的下巴，发出细碎的“吱吱”声，眼睛眯成了月牙，满是撒娇的亲昵。
陈默的心瞬间被巨大的欣喜填满，像是被温水泡得软软的。他先是用力揉了揉小白和小雪毛茸茸的脑袋，感受着它们皮毛下结实的肌肉和抑制不住的轻颤，笑着说：“你们俩又长大了啊，差点没认出来。”接着又低头把玲玲抱得更紧些，指尖划过它光滑的红毛：“玲玲也来了，是不是想我了？”
小白立刻用头蹭了蹭他的手心，喉咙里发出满足的呼噜声；小雪则用鼻尖点了点他的手背，像是在点头；玲玲更是直接，伸出小舌头在他下巴上飞快地舔了一下，惹得陈默笑出了声。
夕阳透过门框斜斜地照进来，将一人两狼一狐的影子拉得很长，空气中弥漫着重逢的暖意，刚才那点沉默的感慨，早被这突如其来的热闹和欣喜冲得一干二净了。
陈默还没从重逢的热乎劲儿里缓过来，脑海里突然钻进两道清润的声音，像浸在溪水里的冰珠相碰：“陈默陈默，我们突破啦！”是小白的精神力，带着点雀跃的颤音。紧接着，另一道更轻快的声音叠上来：“看我的新本事！”不用问，准是小雪。
他刚要开口，怀里的玲玲也急了，毛茸茸的脑袋在他胸口蹭来蹭去，细小的精神波动带着点撒娇的急切：“玲玲也有！玲玲也厉害！”
陈默被它们闹得心头发痒，笑着揉了揉玲玲的耳朵：“好好好，都厉害，这就去空地给我开开眼？”
这话刚落，小白和小雪立刻兴奋地往后退了两步，尾巴摇得像两把小扇子。小白率先转身，庞大的身躯却灵活得很，跑两步还回头看陈默有没有跟上，活像只等着大人夸的小狗；小雪更直接，用鼻尖轻轻推了推陈默的后背，催促的意思再明显不过；玲玲则在他怀里直扑腾，火红的尾巴扫得他手腕发痒，嘴里“吱吱”叫着，恨不能立刻飞过去。
到了小镇外的空地，三只小家伙立刻按捺不住了。小白先跳出来，昂首挺胸地站在空地上，像是在说“看我的”。它深吸一口气，冰蓝色的眼睛里闪过一丝专注，下一秒，前爪轻轻往地上一按——只见它脚边的青草上瞬间凝结出一层薄薄的白霜，霜花顺着草叶蔓延，眨眼间就在地上织出一片晶莹的冰纹。它得意地晃了晃脑袋，又抬起头对着空中哈了口气，一团白雾袅袅升起，在半空凝结成一串小巧的冰铃铛，风一吹，竟真发出细碎的“叮铃”声。
“怎么样怎么样？”小白的精神力带着邀功的雀跃，还特意用爪子拨了拨地上的冰纹，像是在展示自己的“杰作”。
陈默正笑着点头，小雪已经按捺不住地蹿到他面前。它往后退了几步，银蓝色的毛发在风里轻轻扬起，忽然原地转了个圈——一股轻快的风旋凭空出现，卷起地上的落叶围着它打转，像给它搭了个旋转的花环。它越转越快，风旋也越来越大，最后竟把自己托得离地面半尺高，像踩着风的小骑士。玩够了，它又对着远处的一块石头吹了口气，一道细长的风刃“嗖”地飞过去，精准地在石头上划了个小小的十字。做完这一切，它跑到陈默脚边，用脑袋蹭他的裤腿，精神力里满是“我也不差”的骄傲。
最急的要数玲玲。它从陈默怀里跳下来，先是对着小白和小雪“吱吱”叫了两声，像是在说“该我了”，然后原地蹦了蹦，火红的尾巴竖得笔直。只见它小爪子一抬，一团乒乓球大的火苗“噗”地在掌心燃起，火苗被它玩得像个活物，一会儿变成小狐狸的样子，一会儿又缩成个小火球，在它爪子间跳来跳去。接着，它又对着旁边的矮树吹了口气，一股暖风卷着落叶飞起来，恰好把它刚弄出来的小火苗托到半空，火苗在暖风中晃了晃，竟“噗”地变成了一朵小小的火焰花。
“玲玲最棒！”小狐狸的精神力里满是得意，还特意跑到陈默面前，把那朵火焰花递到他眼前晃了晃，生怕他没看清。
陈默看着这三个小家伙显摆的模样，笑得眼角都弯了。小白见他夸玲玲，不服气地又在地上冻出个冰做的小狐狸；小雪立刻跟风，用风卷着冰狐狸飞起来；玲玲则气鼓鼓地喷出一小簇火苗，把冰狐狸融成了小水珠，然后扭头冲陈默眨眼睛，像是在邀功。
夕阳下，冰纹闪烁，风声轻快，火苗跳跃，三个小家伙你来我往地比试着，那股子想被夸奖的小骄傲，混着异能的光影，把空地变成了最热闹的小舞台。陈默靠在树上看着，心里被填得满满的，比自己获得异能还要欢喜。
潘红的脚步声刚在空地边缘响起，三只小家伙就像听到了新指令的顽童，瞬间交换了个眼神。小雪率先扬起尾巴，银蓝色的毛发间卷起一道轻快的风旋；玲玲也立刻支棱起火红的尾巴，跟风卷起的气流缠在一起；连向来沉稳些的小白，也微微歪头调动起刚掌握的风系异能——三道风息瞬间拧成一股，带着它们的身影“嗖”地化作一道模糊的光影。
潘红刚要开口打招呼，眼前就是一花。小白巨大的身影几乎贴着她的胳膊落下，冰蓝色的眼睛亮晶晶地盯着她，鼻尖还调皮地蹭了蹭她的衣袖；小雪则轻巧地蹲在她脚边，尾巴扫起的风把她裤脚吹得轻轻晃动；玲玲最是活泼，直接跳到她肩头，小爪子扒着她的衣领，毛茸茸的脑袋在她脸颊边蹭来蹭去，发出“吱吱”的笑闹声。
“哟，这是给我来个突然袭击啊？”潘红被它们闹得笑出声，刚想伸手摸摸玲玲的头，三只小家伙又像接了信号似的，借着风势轻轻一纵——原地只留下一小团旋转的气流，下一秒，它们就齐刷刷出现在陈默身边。
小白把大脑袋搁在陈默腿上，喉咙里发出满足的呼噜声；小雪绕着陈默转了半圈，用风卷起几片落叶，精准地落在他手心里；玲玲则从陈默的胳膊爬到肩膀，跟刚才在潘红肩头时一模一样，还得意地冲潘红晃了晃尾巴。
没等潘红走两步，风影再闪，它们又“呼”地出现在她跟前，像是在说“来抓我们呀”。就这样，三道身影借着风系异能在两人之间来回穿梭，时而贴着潘红的发梢掠过，带起一阵暖融融的风；时而窝在陈默怀里撒娇，把他的衣襟蹭得毛茸茸的。
潘红故意板起脸：“好啊，学会仗着异能调皮了？”话音刚落，玲玲就叼着片被风吹落的红叶，借着风势飞到她怀里，小眼睛眨啊眨的，满是讨好；小白和小雪则蹲在她脚边，尾巴摇得像拨浪鼓，冰蓝色和银蓝色的眼睛里满是狡黠的笑意。
陈默看着这三个来回蹦跶的小家伙，无奈又好笑：“行了行了，知道你们风系异能用得溜了，再玩下去风都要被你们搅乱了。”
可这话哪管用？风影一闪，三只小家伙又欢天喜地地在两人之间跳起了“风之舞”，把重逢的喜悦和新得异能的兴奋，全藏在了这来回穿梭的雀跃里。
空地边的风渐渐停了，小白趴在地上甩了甩尾巴，小雪用鼻尖蹭了蹭玲玲的后背，三个小家伙刚才借着风系异能来回穿梭时，眼神里那股子对距离、时机的精准把控，甚至带着点故意逗弄的狡黠，像一盆冷水骤然浇在众人心头。
陈默最先收敛了笑意，指尖还残留着玲玲尾巴扫过的温热，可目光落在三只小家伙身上时，已经多了层凝重。刚才它们玩闹时，不仅能同时调动风系异能配合，还能根据潘红和他的站位调整速度，甚至在玲玲差点撞到旁边的树干时，小白瞬间用冰系异能在树干上裹了层软冰——那不是本能反应，是带着预判的保护。
“它们刚才……是算好了距离的。”潘红的声音带着点不易察觉的干涩，她弯腰捡起被风卷到脚边的一片叶子，“以前玲玲只会凭着性子瞎蹿，可刚才它在我肩头落脚时，爪子连我的衣服纤维都没勾到。”
刘江蹲下身，伸手想摸小白的脑袋，却见小白微微偏头，用眼神示意他看自己脚边——那里有块尖锐的碎石，刚才它后退时特意避开了，生怕划伤陈默。这细微的举动让刘江伸到半空的手顿住了，他喉结动了动：“这已经不是通人性了……是真的在‘想’。”
周恒推了推眼镜，镜片反射着夕阳的光：“变异兽的力量在增强，现在连智慧都在进化。小白它们对我们没有恶意，但外面的变异兽呢？”他的话像根针，刺破了刚才温馨的氛围，“我们之前能压制低阶变异兽，靠的是力量和战术，可如果有一天，那些家伙也学会了配合、预判，甚至设陷阱……”
“别说了。”齐小烈猛地攥紧了拳头，指节泛白，“上次在城西遭遇的那只铁甲熊，已经会假装受伤引我们靠近了。当时还以为是巧合，现在看来……”
林杰往空地边缘走了两步，望着暮色渐沉的森林，声音低沉：“小白它们突破后，力量至少翻了一倍。我们几个虽然也在进步，但速度远赶不上。刚才它们玩闹时用的风系异能，换作同级别的变异兽来偷袭，我们的士兵未必能全身而退。”
陈默站起身，拍了拍身上的草屑，目光扫过身边的每一个人。潘红的眉头拧成了川字，刘江的下颌线绷得紧紧的，周恒在飞快地掰着手指计算着什么，齐小烈和林杰望着森林的方向，眼神里带着毫不掩饰的警惕。
“以前总觉得，有我们在，能护着希望之城，天空之城，护着彼此。”陈默的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“可今天才明白，‘护得住’是有前提的——我们的力量必须永远走在前面。”他低头看向蹭过来的小白，冰蓝色的眼睛里满是依赖，可这份依赖此刻却成了沉甸甸的压力，“它们的智慧进化，是好事，也是警钟。外面的世界只会更危险，我们不能等，也等不起。”
潘红深吸一口气，抬手将散落的碎发别到耳后：“从明天起，训练时间加倍。我的万劫寒冰诀控制还不够精细，必须突破瓶颈。”
“我也是。”刘江一拳砸在掌心，“我的百炼锻兵诀淬炼的防御，上次被变异巨蟒撞裂过，必须淬炼得更扎实。”
周恒目光锐利起来：“我负责整理现有资料，把所有遇到过的变异兽习性、异能弱点重新归类，结合我们的修炼进度制定针对性方案。”
齐小烈和林杰对视一眼，同时点头：“我们守夜时加练，争取早日摸到突破的门槛。”
夕阳彻底沉入地平线，晚风带着森林的凉意吹过空地。三只小家伙似乎察觉到了大人们的凝重，不再打闹，乖乖地依偎在陈默脚边。陈默低头看着它们，又抬头望向身边神情紧绷却眼神坚定的同伴，心里那股紧迫感像潮水般涌来，几乎要漫过胸口——这不是焦虑，是被逼到悬崖边的清醒，是必须抓住每一分每一秒向上攀爬的决心。
夜色渐浓，小镇的灯火次第亮起，可空地上的人影却迟迟没有散去。每个人的心里都清楚，从这一刻起，悠闲和侥幸都成了奢侈品，唯有拼尽全力修炼，用更快的突破速度，才能在这个危机四伏的世界里，为自己、为同伴，挣出一块更安全的立足之地。
凝重的氛围在明确方向后化作了埋头苦修的动力。陈默将众人召集到一起，敲定下分工：“希望之城和天空之城是咱们的重要据点，不能有失。从这个月开始，我们轮流过去坐镇，每月换一次人，确保两边都有足够的力量应对突发状况。剩下的人，全部进入苗王空间，那里的灵气浓度是外界的三倍，能最大限度提升修炼效率。”
众人没有异议，当即抽了签确定了第一波坐镇的人选。潘红和周恒先去希望之城，刘江则带着齐小烈前往天空之城，陈默则带着其余人一头扎进了苗王空间。