“谁说不是呢！”包打听一拍大腿，“所以说是传闻嘛！不过空穴来风，未必无因。听说青岚宗内部对此事也很重视，派来的人里，说不定就有专门来处理此事的……”
又探听了一些关于流火之域地形、危险区域以及各方势力大致动向的消息后，包打听才心满意足地离开。
“林老弟，看来你的名头在这南域还挺响亮啊。”楚狂歌传音调侃道，眼神却凝重起来，“归元会搅风搅雨不奇怪，但青岚宗也掺和进来，还提到了你，这潭水是越来越浑了。”
林毅沉默片刻，道：“流火之域异动，可能与朱雀镇物有关。归元会想来破坏或夺取，青岚宗……或许有人想借此机会将我引出，也可能……宗门内另有知晓内情之人。”他想到了柳寒烟，但此刻无法联系。
“无论如何，熔心湖必须去一探。”林毅站起身，“但在那之前，我们需要更详细的情报，以及……一个合适的身份。”
半个时辰后，赤焰镇边缘，一处临时营地里。
林毅和楚狂歌换上了一身普通的冒险者服饰，脸上也做了一些简单的伪装。他们“加入”了一个正准备进入流火之域深处，探寻地火异动原因的小型佣兵团——“火鸦团”。
团长是一名经验丰富的筑基中期中年女修，名叫赤姐，对林毅和楚狂歌“筑基后期和巅峰”的修为十分满意，爽快地接纳了他们。
“两位兄弟，丑话说在前头。”赤姐扛着一柄巨大的火焰斩刀，声音洪亮，“熔心湖那边现在邪门得很，地火狂暴不说，还出现了很多被黑气污染的‘魔化火兽’，凶猛异常。我们此去主要是探查外围，绘制地图，收集样本，绝不深入核心区域！佣金按贡献分配，遇到危险各自保命，如何？”
“理应如此。”林毅点头。借助佣兵团的身份，可以更好地掩饰行踪，也能从这些常年在流火之域活动的老手口中，得到更多第一手信息。
休整一夜后，第二天清晨，火鸦团一行十余人，便向着那片被不祥黑气笼罩的赤红山脉深处进发。
越往深处，环境越发恶劣。大地干裂，岩浆河如同血管般在地表蜿蜒，空气中充斥着有毒的硫磺气体和灼热的风沙。偶尔能看到一些奇特的耐热植物和妖兽，但大多显得焦躁不安。
林毅悄然运转灵力，感应着四周。他能清晰地察觉到，在地底深处，那原本应该磅礴而炽热的地火之力，此刻却显得紊乱而……污浊。一股隐晦的、带着归墟特征的魔气，如同病毒般混杂在地火之中，不断扩散。
“果然如此……”林毅心中了然，归元会正在试图污染此地的地脉，他们的目标，很可能就是借助被污染的地火，来侵蚀或扭曲即将出世的朱雀镇物！
就在这时，前方探路的斥候发出了急促的警报哨音！
“小心！是魔化火蝎群！”
只见侧前方的岩浆河中，猛地爬出数十只体型硕大、通体赤红却缠绕着缕缕黑气的巨蝎！它们双眼猩红，尾钩闪烁着幽蓝与漆黑交织的毒光，发出嘶嘶的怪叫，如同潮水般向佣兵团涌来！
这些魔化火蝎的气息，远比寻常同类强悍，几乎都达到了筑基初期的水准！
“结阵！防御！”赤姐厉声喝道，佣兵团成员们迅速靠拢，各色灵光亮起。
楚狂歌舔了舔嘴唇，眼中战意燃烧：“正好拿这些杂碎试试手！”他并未动用酒葫芦，而是双拳一握，一股凝练到极致的赤红色拳意透体而出，带着灼热却纯粹的气息，率先冲向蝎群！
林毅则目光锁定蝎群后方，那只体型格外庞大、甲壳上魔纹遍布的蝎王。他能感觉到，那蝎王不仅是这群魔化火蝎的首领，其体内更蕴含着一丝精纯的魔气源种，是污染的关键节点之一。
他一步踏出，身形如轻烟般掠过混乱的战场，直取蝎王！
流火之域的第一战，就此打响。而这，仅仅是暴风雨来临前，微不足道的前奏。
（本章字数：1885字）