离开鬼市三日，我们在戈壁边缘捡到个半昏迷的驼夫，他怀里揣着块刻着棋盘纹路的铜牌，嘴里反复念叨：“棋盘山……落子无悔……”阿砚认出铜牌上的纹路与他爷爷失踪前留下的笔记插画一致，当即决定改道往棋盘山去。
那山藏在祁连山西侧的浓雾里，远远望去像块被墨浸透的砚台。我们牵着骆驼走到山脚下，才发现所谓“棋盘山”竟是座巨大的天然石阵，数万块黑石按九宫格排列，每块石头顶端都凿着深浅不一的凹槽，像是被人用棋子反复敲打而成。雾气在石阵间游走，带着股陈茶的涩味，踩在石缝里的枯草上，能听见“咯吱”的轻响，像有人在暗处磨牙。
“这不是自然形成的。”阿砚蹲在最外侧的一块黑石前，指尖抠出凹槽里的灰，捻了捻，“是烟灰，还带着点松烟墨的味道。”他突然按住我的肩，声音压得极低，“你看石阵中心，是不是有东西在动？”
雾气稍散的瞬间，石阵中央的空地上，隐约有个穿青布长衫的人影正弯腰摆弄什么。等我们悄悄绕过去，才发现那人竟是个瞎眼老妪，手里捏着颗鸽蛋大的白玉棋子，正往一块黑石的凹槽里放。她的眼睛是两个空洞，却像是能看见我们，头也不回地说：“来寻‘定盘星’的？”
阿砚握紧铜牌：“您知道这石阵的来历？”
老妪笑了，声音像漏风的风箱：“三百年前，这里是座棋院，院长是个下棋能通鬼神的奇人。后来他跟人下了盘生死棋，输了，整座棋院就沉进了山里，只留下这些石头当棋盘。”她把白玉棋子往凹槽里一按，“你们手里的铜牌，是当年观棋人的信物，能换一次落子的机会。”
“落子能怎样？”我追问。
“能问一件事。”老妪的空洞眼窝转向我们，“生或死，过去或未来，只要落子，棋盘就会显答案。但输了的人，要留在石阵当‘棋魂’，一辈子守着这盘棋。”
阿砚的手指在铜牌上摩挲——他爷爷的笔记里写过，“定盘星”是枚能勘破幻象的棋子，或许就藏在这石阵里。“我们下。”他将铜牌放在老妪脚边，“我问三十年前，青鸟令牌的失踪真相。”
老妪摸索着将铜牌收进袖袋，从怀里掏出个布包，里面是副黑石棋子，棋子上布满细密的裂纹，像冻裂的湖面。“规矩得讲清楚，”她摊开棋盘（竟是用整块龟甲磨成的），“三局两胜，我执黑，你执白。每步棋落定，石阵会显‘影’，影里就是答案的碎片。但记住，别碰那些影，碰了就会被拖进棋里。”
第一局开始，阿砚执白先行，落子在“天元”位。石阵突然震动，雾气翻滚着聚成个模糊的人影，穿青鸟制服，正将块令牌递给个戴礼帽的男人——那男人的手背上，有块月牙形的疤，与鬼市骨楼里那副空骨架手腕上的印记一模一样！
“是内鬼！”阿砚的呼吸急促起来。老妪面无表情地落下黑子，雾气立刻变了，显出那戴礼帽的男人将令牌扔进火盆的画面，火焰里飘出张纸条，上面写着“棋盘山藏定盘星”。
第一局阿砚胜。老妪的脸色沉了沉，第二局开局就咄咄逼人，黑子如黑云压境。阿砚的白子艰难支撑，石阵显影也变得狰狞——是他爷爷被绑在石柱上的画面，嘴里塞着布，却拼命用脚在地上划着什么，仔细看竟是个“逃”字。阿砚的手开始发抖，白子落得越来越慢，最终被黑子围得水泄不通。