唐开元年间，江湖盛传“得龙渊珠者通天地”。这日扬州漕帮总舵火光冲天，七十二斤熟铜棍横扫堂前匾，使棍的虬髯汉子声如洪钟：“交出龙渊珠，留你全尸！”
堂中青衫客缓缓拭剑。剑名“雪鳞”，剑脊隐现鳞纹，遇血则显赤光。三更雨骤至，剑锋挑破雨帘时，带起一串血珠。待漕帮弟子扶起帮主陈啸天，只见青衫已染半幅猩红。
“顾九歌...”陈啸天攥住青衫客腕子，从齿缝间挤出遗言，“珠在...”
话未竟，窗外忽掠进一道银索，索头弯钩直取顾九歌后心。雪鳞剑回撩间削断银索，却见陈啸天喉间插着半截柳叶镖。烛火摇曳处，紫衣女子足尖轻点梁木，怀中锦匣闪过流光。
七日后的寒山寺，顾九歌将雪鳞剑浸入山泉。忽闻钟磬声乱，但见知客僧引着位头戴幂篱的女子踏过石阶。女子卸下幂篱那刻，满庭银杏皆寂——正是那夜夺珠的紫衣人。
“妾身裴惊鸿，特来献珠。”她展开锦匣，内中空无一物，“真珠早在三日前已入范阳节度使府。”
顾九歌剑尖微颤：“阁下是节度使府的人？”
“是仇人。”裴惊鸿解开发髻，青丝间赫然三道戒疤，“十年前龙渊寺焚毁时，我师父临终将龙渊珠化作金粉，混着朱砂刺进八人背皮。陈啸天得的，不过是引蛇出洞的假珠。”
暮鼓声中，她展露后背《辋川图》刺青，秋色烟云间暗藏梵文。顾九歌以剑鞘蘸墨拓印，墨迹显形处，窗外忽射来十二支连珠箭。裴惊鸿旋身甩出紫绫，绫中缀满银铃，荡开箭矢时响起《破阵乐》。
“安禄山的狼卫来了。”她咬破指尖将血珠弹向剑身，“八幅刺青凑齐方现珠影，现有三幅在节度使府地牢。”
二更时分，两人潜入范阳城。地牢入口竟在胡姬酒肆的舞池下。裴惊鸿踏着龟兹乐拍点旋转，足跟三次重踏，机关乍现。顾九歌剑斩铁锁时，忽闻牢底传来熟悉乡音：“可是顾家侄儿？”
水牢中缚着位白发老吏，胸前刺青乃半阙《兰亭序》。老者喘息道：“你父亲顾怀瑾并非病逝，当年他查出安禄山私铸龙渊钱，欲以此财招兵反唐...”
剑风骤起，七名狼卫持弯刀扑来。顾九歌挽剑成圆，雪鳞剑沾水凝冰，竟在盛夏牢狱绽出千朵冰莲。裴惊鸿指间柳叶镖尽数没入石缝，引爆早先埋设的火药。烟尘里，她背起老吏疾呼：“第三幅刺青在长安永王府！”
三人趁乱出城，沿运河直下。夜泊泗水时，老吏呷着烧酒道出秘辛：龙渊珠实为太宗敕造，珠内藏有克制诸侯的秘术。开元末年诸镇节度使皆欲得之，而最危险的竟是表面沉迷音律的永王李璘。
舟至洛阳，忽遇楼船截江。船头立着虬髯汉子，熟铜棍已换成精钢陌刀。“某家乃永王府典军，顾郎君可知裴娘子真实身份？”陌刀劈开浪涛时，裴惊鸿紫绫卷住刀柄，反手掷出银索钩住对方肩甲。
“永王侧妃韦氏是我杀的。”她迎风扯开衣襟，心口蜿蜒着旧年剑疤，“她在我茶中下蛊，逼问龙渊珠下落那夜，被我用金簪刺穿咽喉。”
顾九歌剑招忽滞。他想起月前路过韦府，曾见停灵堂中金丝楠木棺椁。棺盖内侧，确有三道深逾寸许的刺痕。
陌刀再至，削去半幅船帆。顾九歌腾空踏帆，雪鳞剑点中陌刀七寸。兵器相击声惊起宿鹭，裴惊鸿趁机撒出迷烟。待烟散，虬髯汉子已喉染朱红坠江，临终前抛出一枚鱼符：“永王...在找前朝传国玺...”