“拿下！”沈砚舟喝令。死士一拥而上，将张汝砺死死按倒在地。
“晚了！哈哈，晚了！”张汝砺状若疯魔，口喷鲜血狂笑，“吊桥已落！城门已开！金兵铁蹄已至！尔等皆为齑粉矣！”
仿佛印证其言，北门方向，沉重的城门铰链转动之声隆隆传来，紧接着是震天动地的欢呼与马蹄轰鸣！吊桥轰然砸落护城河的巨响，如同巨锤擂在每一个守城将士的心上！
沈砚舟目眦欲裂，猛力推开押解张汝砺的士卒，飞身扑向城墙垛口。只见北门洞开，吊桥平铺，金军铁浮屠重骑如决堤的黑色洪流，蹄声踏碎大地，正汹涌冲过吊桥！
千钧一发之际，异变陡生！
“轰隆——！！！”
一声沉闷而巨大的爆响自金军阵后猛然炸开！紧接着，赤红的烈焰冲天而起，瞬间吞噬了金军后队！浓烟滚滚，人喊马嘶乱作一团——正是潜入水闸密道的死士成功引爆了金军辎重！
“天佑大宋！杀贼！！”沈砚舟抓住这稍纵即逝的战机，声嘶力竭地怒吼，声震四野！
早已埋伏在瓮城两侧和城楼上的守军，眼见金军前锋入城、后队大乱，顿时士气如虹！滚木礌石、沸油箭矢如暴雨般倾泻而下！冲入瓮城的金军铁骑猝不及防，在狭窄空间内自相践踏，顷刻间死伤枕藉！后续金军被冲天大火阻隔，又被城头密集箭雨覆盖，进退失据，阵脚大乱！
沈砚舟立于城楼最高处，血染征袍，亲自擂动那面残破的战鼓！鼓声雄浑悲壮，压过一切喧嚣，点燃了每一个守城士卒胸中不屈的烈火！
“放箭！”他挥剑指向混乱的金军后阵。早已蓄势待发的神臂弩齐声怒吼，粗如儿臂的弩箭撕裂空气，带着死亡的尖啸狠狠扎入敌群！金军帅旗，在如蝗的箭雨和熊熊烈火中，颓然倾倒……
天色微明，硝烟与血腥混合的气息弥漫在死寂的战场上。城门前尸积如山，护城河几为之塞，血水在寒风中凝结成诡异的暗红冰凌。金军遗弃的辎重仍在燃烧，浓烟如柱，直刺铅灰色的苍穹。
沈砚舟甲胄残破，倚在冰冷的垛口，肩头箭创处草草包扎的布条已被鲜血浸透。他疲惫至极，目光却锐利如鹰隼，扫过城下狼藉。几名亲兵押着身带枷锁的张汝砺走来。一夜之间，这位昔日知州须发皆白，形如槁木，唯有一双眼睛闪烁着怨毒与绝望交织的幽光。
“沈砚舟……你……好手段！”张汝砺声音嘶哑，如同破旧风箱，“然尔可知，童贯……童贯老贼，早已收受金人厚赂，许以三镇！尔等浴血，不过……不过是为他人作嫁衣！哈哈哈……”他发出夜枭般的惨笑，血沫从嘴角溢出，“这大宋……早已从根子里烂透了！”
沈砚舟沉默，只将那张血迹斑斑的羊皮地图掷于张汝砺面前，图尾契丹文字如毒蛇蜿蜒：“此图，可是你亲笔所绘云中布防，献于金帅斡离不？”
张汝砺瞥见图尾自己名讳，浑身剧震，如遭雷击，癫狂之态瞬间凝固，随即瘫软在地，面如死灰。他嘴唇翕动，最终只吐出几个含混不清的音节，颓然垂首。
沈砚舟不再看他，转身望向城下那片被鲜血反复浸染的土地，目光仿佛穿透千山万水，投向汴京方向。良久，他解下腰间那柄已现数处崩口的佩剑——此乃其父遗物。剑身映着初露的惨淡晨曦，寒光凛冽，亦映照着他染满风霜与血污、却依旧挺直如松的身影。
“童贯之事，自有天鉴，亦当有公论。”他声音不大，却字字千钧，清晰传入周围每一个劫后余生的将士耳中，“吾辈守此城，非为某一人一姓，乃为身后千万父老，为祖宗所遗之寸土山河！剑锋所向，唯国贼与寇仇！纵使……独力难挽天倾，此心此志，碧血可证！”言毕，他猛地将剑重重顿于城砖之上，金石交鸣之声，久久回荡在尸山血海与破晓寒风之中。
残阳再度垂照云中城垣，血色已褪为暗赭。沈砚舟立于肃杀的城头，远眺金兵溃退后扬起的漫天烟尘，如黄龙翻滚于衰草连天的旷野。童贯最终遣来的一支疲敝之师，迟至三日后方抵城下，名为增援，实似收尸。云中虽存，然元气大伤，满目疮痍。
旬月之后，一纸调令悄然抵至：沈砚舟迁知代州，即刻赴任。明为擢升，实乃调离险地。临行之日，朔风凛冽依旧。沈砚舟于父亲当年殉国处酹酒三杯，浊酒入土，无声无息。他翻身上马，最后回望云中城堞，目光深沉如古井寒潭。
行至城南三十里荒亭，驿道旁枯柳之下，忽闪出一名精悍汉子，风尘仆仆。汉子疾步上前，于沈砚舟马前单膝跪地，双手奉上一柄带鞘短刀，刀柄乌沉，隐有暗纹。
“大人，”汉子声音压得极低，如寒风掠过枯枝，“此乃当日‘醉仙居’殒命义士遗物。小人循其行迹，追查数月，于蔚州山中寻得其埋骨之所。掘之，得此刃及密函一封。”他自怀中取出一枚蜡丸，蜡色暗黄。
沈砚舟心头剧震，接过蜡丸捏碎，内藏薄绢一方，字迹虽小却力透纸背：“……张汝砺通敌，实受童贯密令，以云中为饵，诱金军深入而歼之，以固其位！仆得此惊天秘闻，自知必死。此刃乃淬剧毒‘七日青’，得自金酋帐中，童、张往来密函印记，皆可拓于此刃暗纹之上……愿后来者持此证，昭告天下，以正乾坤！”
沈砚舟缓缓抽出短刀，刀身幽蓝，寒气逼人。他以指腹细细摩挲刀柄底部繁复阴刻的纹路——那赫然是童贯私邸所用密印图样！真相如冰锥刺骨，远比塞外的风雪更令人寒彻心髓。
他沉默良久，将短刀郑重纳入怀中，贴身藏好，仿佛收起一团足以焚天的烈火。抬首北望，阴云低压，天地苍茫。沈砚舟猛地一抖缰绳，马蹄踏碎冻土，身影决然没入风烟弥漫的南行驿路，再未回首。
寒亭孤柳，空余风声呜咽。唯见古道残雪之上，一行蹄印深深，倔强地指向汴梁的方向，似一道无声的刻痕，烙在这沉默而厚重的山河之间。
后记：童贯终以“抚边失当”之罪遭贬，未几身死。张汝砺于押解途中暴毙，其踪杳然。代州任上，沈砚舟整军经武，边陲稍安。然其终其一生，再未踏入云中故地。唯雁门关外，野老闲话当年血战时，犹言及一沈姓通判，孤剑独守危城，其影如岳峙渊渟。