楚凡将带着从鄂尔多斯汲取的古老与现代的张力，向西而行，沿着黄河，踏入那片被誉为“塞上粮仓”、“黄河百害，唯富一套”的富饶之地——巴彦淖尔。
列车在河套平原上向西行驶，窗外的景色从鄂尔多斯高原的苍茫，逐渐变为一望无际的平坦田野。沟渠纵横，田垄整齐，玉米、向日葵在阳光下舒展着宽大的叶片，一片江南水乡般的景象，很难想象这是塞北之地。当“巴彦淖尔”的站牌出现时，楚凡知道，一片被黄河深情滋养的土地正等待着他。
核心路线：黄河河套文化旅游区→乌兰布和沙漠→三盛公水利枢纽→五原县
徒步者所见与闻：
1.黄河岸边：母亲河的温柔一面
楚凡的第一站，是巴彦淖尔的黄河岸边。这里的黄河水流平缓，河面宽阔，完全没有上游的奔腾咆哮，也没有下游的“地上悬河”之忧。他乘坐古老的羊皮筏子漂流，感受着黄河难得的温顺。
撑筏的老船工皮肤黝黑，笑容憨厚：“我们这儿的黄河，是‘慈母’，她养活了整个河套平原。没有她，就没有这塞外米粮川。”
2.乌兰布和沙漠：绿洲边缘的黄色威胁
在磴口县，楚凡看到了乌兰布和沙漠与河套绿洲清晰的分界线。一边是滚滚黄沙，一边是郁郁葱葱的农田，景象对比强烈。他参观了沙漠边缘的生态治理示范区，看着那用草方格固定的沙丘和顽强生长的梭梭树。
一位治沙站的工程师告诉他：“我们是在和沙漠抢地盘。这绿色，是一代代人用汗水‘绣’出来的。守不住这条防线，身后的万顷良田就保不住了。”
3.三盛公水利枢纽：河套平原的“都江堰”
站在宏伟的三盛公水利枢纽上，楚凡终于理解了“唯富一套”的奥秘。这座建于上世纪的大型水闸，如同巨人手中的缰绳，驯服了黄河，将滔滔河水引入密如蛛网的灌溉渠系，造就了这片塞外江南。
一位老水利工作者激动地说：“这是‘命脉工程’！它把天上来水变成了地里的庄稼。我们巴彦淖尔人，吃的是黄河饭，念的是黄河恩。”
4.五原县的“葵海”与“瓜子宴”