药圃的薄冰在晨阳里成细碎的星子，最小的药童举着木牌蹲在薄荷丛前，哈气在“北境”二字上凝成白雾，又被他用冻红的小手抹开：“林姐姐你看！薄荷冒绿芽了！”
林小羽正往竹篮里采艾叶，闻言回头笑。孩子手里的木牌被雪水泡得发胀，边缘卷成波浪形，却依旧插得笔直。灵泉水浸润的泥土泛着湿润的黑，新冒的薄荷芽顶着层细绒毛，像群刚睡醒的小娃娃。
“比去年早发芽半个月。”她掐了片嫩芽凑到鼻尖，清冽的香气混着泥土的腥甜漫开来，“用灵泉水浇了这么久，总算没白费功夫。”
苏晴抱着账本从药房出来，算盘珠子在晨露里闪着光：“师父，镇上的布庄送来了新的红绸，说是将军托人订的，让孩子们多绣些药囊。”她突然压低声音，指尖点着账本上的朱砂批注，“还有个穿锦缎的先生来问，说北境的伤兵想要灵泉水制的药膏，愿意出十倍价钱。”
“不卖。”林小羽往竹篮里添了把艾叶，“让他等着，等北境的伤兵够用了再说。”她瞥见孩子正用树枝丈量薄荷芽的高度，突然想起萧承煜信里的“待开春归”，心口像被暖阳烘着似的，“去把陈默叫来，该给七叶莲换盆了。”
老掌柜的药圃里，陈默正给药苗搭竹架。七叶莲的新藤顺着架子往上爬，叶片上的露珠滚落在他手背上，凉丝丝的舒服。见了林小羽，他举着把小剪刀笑：“这株能开花了，老秀才说七叶莲的花能入药，比叶子管用。”
最小的药童举着铜药碾凑过来，石槽里的薄荷粉被晃得飞起：“我来帮忙！陈大哥你看，我会用这个剪枝了！”他学着大人的样子举起剪刀，却把旁边的紫苏苗剪了半截，吓得直吐舌头。
“傻小子。”陈默笑着把剪刀夺过来，往他兜里塞了颗野山楂，“紫苏要留着入药，等师丈回来，用它给你煮驱寒汤。”他转向林小羽，指节叩着七叶莲的花苞，“老掌柜昨夜说，这花能安神，给北境的伤兵泡茶喝正好。”
日头爬到竹匾上方时，孩子们都在药房里绣药囊。最小的药童趴在案上，针脚歪得像爬动的小虫子，却非要在布上绣朵七叶莲花，线团滚得满地都是。老秀才拄着拐杖进来，戒尺在他背上轻轻敲了下：“字还没认全，倒先学绣花了？”
“师丈说绣花能练手稳。”孩子举着药囊反驳，布上的花瓣歪得像片叶子，“等他回来，我要给他看我绣的花！”
老秀才被逗得直笑，从怀里掏出张拓片：“这是从北境寄来的，将军说让孩子们照着上面的草药画画。”拓片上的雪莲花脉络分明，旁边的批注是萧承煜的字迹：“此花耐严寒，堪比青山村的药童。”
林小羽的指尖抚过拓片上的墨迹，突然想起北境的冰天雪地。萧承煜此刻或许正蹲在军营的药圃前，用冻裂的手指给伤兵讲解草药，就像他在青山村教孩子们认药苗那样，耐心得让人心头发暖。
“苏晴，把灵泉水装些在陶罐里。”她转身往药箱里塞东西，“让信使下次带过去，给将军擦手。”她往陶罐里垫了层艾叶，“这样能保温，别让水冻成冰。”
午后的阳光透过窗棂，在药囊堆上织出金色的网。孩子们举着拓片在药圃比对，最小的药童突然指着七叶莲的花苞喊：“开花了！像拓片上的雪莲花！”
林小羽蹲下身，见淡紫色的花瓣正慢慢舒展，花心的黄蕊沾着灵泉水凝成的露珠。她刚要叫陈默来看，就见苏晴拽着个穿锦缎的汉子进来，那人手里的礼盒堆得像座小山，绸缎上的牡丹纹在阳光下闪得人睁不开眼。
“林姑娘，小小薄礼不成敬意。”汉子往药柜上搁礼盒，香气从锦盒里漫出来，是上好的檀香，“只要你肯把灵泉水制的药膏卖给我，价钱好商量。”
最小的药童突然举着铜药碾冲过来，石槽砸在礼盒上，檀香粉撒了汉子满身：“不许抢师丈的药膏！这是给北境的伤兵的！”