夜色如墨，晚风裹挟着湘江的水汽，拂过临湘城外绵延的山林。树影婆娑间，隐约可见一支军队正悄然行进，铁甲与兵器偶尔碰撞发出沉闷的声响，很快又被刻意压低。
全军止步！朱然抬起右臂，身后的传令兵立刻将命令层层传递下去。五千精锐如同一条蛰伏的巨蟒，在距离临湘城南门十里处的密林中停下了脚步。连续半个月的急行军，让这支原本雄壮的部队显得疲惫不堪。
报——一名斥候从前方疾驰而来，在朱然马前单膝跪地，将军，前方十里便是临湘城南门，沿途未见敌军哨探。
朱然微微颔首，转头看向身旁的潘璋：文珪，看来陆逊确实疏于防备。
潘璋抹了把脸上的汗水，铠甲内的衣衫早已湿透眼中闪烁着兴奋的光芒：天助我也！只要拿下临湘，长沙郡便唾手可得。
朱然却没有这般乐观，半个月的急行军，山路湿滑，掉队与伤病者已达七百余人，这代价不小。
潘璋点点头，目光如炬地望向远处城墙的轮廓：若能一举拿下临湘，这些代价都值得。他转向身旁的亲兵，派斥候前去查探，确认赵阳的人是否已到约定地点。
亲兵领命而去，不多时带回一名身着黑衣的男子。那人见到朱然、潘璋，立刻单膝跪地：二位将军，小人奉家主命前来报信。
朱然示意他起身：城中情况如何？
回将军，黑衣人压低声音，自陆逊将军杖责刘磐后，其麾下众将多有不服，南门守备尤其松懈。家主已暗中调集一百死士，今夜三更将夺取南门，引大军入城。
潘璋闻言大喜，拍腿道：好！天赐良机！
朱然却更为谨慎：刘磐虽受责，但其人骁勇，不可小觑。南门守备当真如此松懈？
死士肯定地点头：刘磐亲信多调往身边防备，南门只剩老弱。
朱然眼中闪过一丝兴奋，“太好了！你先下去休息，待大军入城必有重赏。”
待死士退后，朱然警惕道：赵阳可靠否？
亲卫禀报道：“可靠！城中细作来报，刘磐与陆逊矛盾已久，陆逊恨不得杀其以泄愤，要不是众人拦着，刘磐只怕此时已身首异处！”
夜色渐深，朱然与潘璋在密林间商议对策。
为防有诈，我建议分兵两路。朱然在地上画出简易的城防图，我率两千精锐为前锋，待城门开启后先行入城。若城中无诈，举火为号，文珪兄再率后队跟进。
潘璋摩挲着刀柄：此计稳妥。只是义封你为主将，不如由我率前锋先行入城？若城门有变，你在城外也好接应。
朱然见状：那就有劳文珪兄亲自带队，兄勇冠三军，纵有变故，亦能全身而退。此战若胜，兄为首功！
潘璋大笑：义封过誉了！好，就依此计行事！
计议已定，二人立即着手部署。士兵们默默啃着干粮，检查兵器，等待三更时分的到来。夜色渐深，城墙上的火把稀疏，在黑暗中明明灭灭。