沈微澜乘着宫中软轿，穿过朱红宫墙，一路行至慈宁宫外。春棠在旁低声提醒：“小姐，太后今日设宴，邀的都是贵女与命妇，诗会虽雅，却也是风口浪尖。”
沈微澜颔首，掀帘而下，脚步沉稳。她身着素色织金裙，发间只簪一支白玉垂珠步摇，不施脂粉，却自有一番清冷气度。冬珞提着诗册紧随其后，夏蝉与秋蘅则隐于人群之中，随时戒备。
“见过沈夫人。”几位命妇迎上来，面上笑意浅淡，眼神却不住往她身上扫。她一一回礼，举止从容，仿佛不曾被侯府逐出，仍是当年那个温婉得体的沈家嫡女。
步入殿内，香炉袅袅，丝竹轻响。太后端坐主位，身侧坐着皇帝与皇后，谢云峥立于一旁，目光掠过众人，在沈微澜身上稍作停留，便移开。
“哀家听闻沈夫人诗才出众，今日特设边塞诗会，盼你能拔得头筹。”太后声音温和，语气却不容推辞。
沈微澜上前一步，屈膝行礼：“臣妇定当尽力。”
席位早已安排妥当，她落座时，正对上一双含笑眼眸——柳若蘅坐在对面，一身水绿罗裙，鬓角缀着珍珠步摇，似弱柳扶风，楚楚动人。
“沈姐姐别来无恙？”她轻声问，语调温柔。
沈微澜淡淡一笑：“多谢关心。”
诗会正式开始，众人轮流吟诵，或慷慨激昂，或缠绵悱恻。轮到柳若蘅时，她起身执扇，轻声道：
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
今夜月明风又起，玉门关外马蹄寒。”
此诗一出，满堂皆惊。有人赞叹她才情卓绝，也有人低语议论，那“玉门关”三字，分明暗藏玄机。
沈微澜眉心微动，指尖轻轻摩挲袖口绣纹，心中已有计较。待众人议论稍歇，她缓缓起身，执笔蘸墨，在宣纸上挥毫写下：
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
诗句刚落，满堂寂静。
她抬眸环视四周，语气不急不缓：“方才柳妹妹所言‘玉门关’，若只是寻常边塞地名，倒也无妨。可若细品其意，恐怕不止是抒怀之作。”
太后微微蹙眉：“此话怎讲？”
沈微澜拱手道：“臣妇曾在先父遗书中读过几卷边军旧录，其中提及‘玉门关’乃戍边要地，更是通往西域之咽喉。若以此为诗眼，未免太过刻意。”
柳若蘅神色不变，仍是一副温婉模样：“沈姐姐多虑了，不过是借古抒怀罢了。”
沈微澜不答，只将手中诗笺递予身旁太监，请其呈给皇帝。
皇帝接过一看，眉头越皱越紧。他虽不擅诗词，但常年理政，最忌讳有人妄议军务。尤其这“玉门关”三字，近来频频出现在密报之中，竟在此处被吟入诗中，令人生疑。
“谢将军。”皇帝忽然开口，“你可曾听过‘玉门关’与此有何关联？”
谢云峥上前一步，抱拳道：“回陛下，微臣前些日子在侯府书房密室中，发现一张皇陵周边地形图，图中标注路径，正是经由玉门关方向而来。”
此言一出，满堂哗然。
太后脸色微变：“竟有此事？”