三日后，洐王府张灯结彩，门庭若市。柳风站在府门前，手持“雅集帖”，一一核对来客名单。
“灵悦公主到——”
门房一声高唱，灵悦公主着一身月白锦裙，款步而来。她身后跟着两名侍女，手中捧着一只紫檀木盒，盒盖上嵌着一块羊脂玉，雕着“拜师礼”三字。
柳风挑眉，折扇一展，挡住去路：“公主这是要拜师？可我家师姐说了，研墨的活儿，得先考校考校。”
灵悦公主面色微红，却也不恼，只将木盒递上：“柳公子请看——这是本公主亲手磨的松烟墨，用的是北疆进贡的松脂，掺了金箔与珍珠粉，据说能保画作百年不褪色。”
柳风接过木盒，打开一看，果然墨香清冽，金箔闪烁。他合上盖子，嘴角一勾：“公主倒是用心了。不过……”他忽然压低声音，“我家师姐最讨厌铺张浪费，公主这‘拜师礼’，怕是得先收着。”
灵悦公主一怔，旋即明白过来，轻笑一声：“柳公子放心，本公主已备下另一份礼——是本公主亲手抄的《画诀》，字虽丑，却是一片真心。”
柳风这才满意地点点头，侧身让道：“公主请。”
雅集的核心，设在洐王府后院的画室。画室内，案几已摆好，宣纸、笔墨、颜料一应俱全。柳根青端坐主位，安柔与柳风分立两侧。洐王则站在安柔身后，轻轻为她理了理鬓边的碎发。
“今日，朕要看你们师徒三人，合画一幅《百鸟朝凤》。”皇上坐在上首，目光灼灼，“柳大师画凤，柔儿画百鸟，柳风铺纸研墨——如何？”
柳根青起身，拱手一礼：“陛下有命，老朽岂敢不从？”说罢，提笔蘸墨，在宣纸上轻轻一点。
安柔亦执起细笔，在凤身周围勾勒出一只只雀鸟，或展翅，或低鸣，或啄食，形态各异，栩栩如生。
柳风则忙前忙后，时而为师父递笔，时而为师姐调色，嘴里还不忘调侃：“师姐，你这雀儿画得比灵悦公主的婢女还俊呢！”
安柔闻言，轻笑一声，笔尖微顿，在一只雀儿的眼上点了一抹朱红，顿时那雀儿仿佛活了过来，扑棱着翅膀要飞出画纸。
皇上看得入神，忽道：“柔儿，你这雀儿，倒是像极了北疆的‘赤颈雀’。”
安柔一怔，旋即明白过来——皇上这是在试探她是否与北疆有私交。她放下笔，盈盈一拜：“父皇好眼力。这雀儿确实是赤颈雀，不过……是儿媳在安岳国时，从一本北疆图志上看到的。”
皇上闻言，目光微缓，却未再追问。