货船失踪案上报后，镇武司将其列为“可疑事件”，交由李校尉的小队负责调查。李校尉决定扩大搜索范围，重点排查回水湾沿岸区域。
三天后，李校尉召集小队成员布置任务：“根据线索，那伙人可能沿江向上游或下游转移。陈强，你带两人，沿回水湾向下游方向搜索，重点查看废弃码头、渔村和可疑的登陆点。王海，你带两人向上游搜索。我带其余人复查回水湾周边山林。保持联络，发现异常立即发信号，不可贸然行动。”
“是！”众人领命。
陈强带着两名铜章卫，赵岩和孙立，都是同期通过考核的新人。三人骑马出城，沿江岸向下游搜索。一路上，他们仔细查看每一个可能藏匿船只或人员的河湾、滩涂和废弃设施。
傍晚时分，他们来到下游三十里外的一个废弃小码头。码头木桩腐朽，栈桥塌了一半，周围杂草丛生。陈强下马，示意赵岩和孙立在外警戒，自己小心地走进码头区域。
他检查着地面痕迹。在栈桥根部松软的泥土上，他发现了几处模糊的脚印，与货船上那种带腥气的靴印相似。脚印延伸向码头后方一片茂密的芦苇荡。
陈强蹲下身，仔细观察脚印的方向和深浅。就在这时，他怀中的噬源珠突然传来一阵极其微弱但清晰的寒意，并非针对外界能量，而是直接指向他身后的某个方向——正是赵岩和孙立所在的位置。
这股寒意带着一丝熟悉的阴冷感，与黑云寨和遭遇刺客时感知到的冥罗教气息同源，但极其隐蔽，若非噬源珠对这类能量异常敏感，几乎无法察觉。
陈强心中一震，但面色不变，继续查看脚印，仿佛毫无所觉。他迅速思考：两人中有一人是内鬼？还是两人都是？他们的目的是什么？跟踪监视？还是准备在此地动手？
他站起身，对赵岩和孙立道：“这里有脚印，通向芦苇荡。我进去看看，你们守在入口两侧警戒，注意江面和来路。”
赵岩点头：“好，陈兄小心。”
孙立也应了一声，但陈强注意到他眼神有一瞬间的闪烁。
陈强拔出佩刀，拨开芦苇，小心地向深处走去。他走得很慢，同时全力感知着身后的动静和噬源珠的反馈。噬源珠的寒意始终隐约指向孙立的方向。
芦苇荡很深，走了约百步，前方出现一小片空地，地面有踩踏和拖拽的痕迹，还有几处暗红色的斑点，像是干涸的血迹。看来这里曾发生过什么。
陈强没有继续深入，而是悄悄改变方向，利用茂密的芦苇掩护，绕了一个大圈，悄无声息地返回到靠近码头入口的另一侧。他屏住呼吸，透过芦苇缝隙向外观察。
只见孙立正站在码头入口，看似在警戒，但目光却不时瞟向芦苇荡深处，右手下意识地按在刀柄上。赵岩则站在稍远一点的江边，注意着江面情况。
陈强确定，孙立有问题。他需要证据，也需要确保赵岩的安全。