从刘威处回来后，陈强心中那份因窥见巨大阴谋而产生的躁动，渐渐被一种更沉静的决心所取代。恐慌无济于事，唯有提升实力才是根本。他将主要精力重新投入到修炼上，但方法已与往日不同。
他不再单纯苦练《龟甲功》的桩功和呼吸法。而是将遗迹中获得的信息与自身情况结合，重新规划修炼路径。那本巡天监日志中零散提及的关于气血运行、能量引导的只言片语，虽然不成体系，却给了他新的视角。图案册上那些看似玄奥的线路图，在他结合自身体验反复揣摩后，隐约指向了几条不同于常规功法、却似乎更契合“蚀劲”特性的运功路线。
他尝试着调整“噬源淬气法”。不再仅仅依靠外来能量刺激，而是主动引导体内那丝微弱的“蚀劲”，按照图案册中某幅简易脉络图的指示，在几条次要经脉中尝试循环。这个过程极其凶险，稍有偏差便是经脉受损。他全神贯注，将神意感知放大到极限，仔细体会着劲气流动的每一分细微变化。
起初几次尝试都失败了，劲气涣散，甚至引起气血逆行，让他胸口烦闷，险些吐血。但他没有放弃，每次失败后都仔细复盘，调整意念引导的强度和路线转折处的衔接。同时，他加大了身体基础的打熬，更加刻苦地练习枯木拳和箭术，确保体魄能承受劲气运转带来的负荷。
几天后的一次深夜修炼中，当他再次引导那丝冰凉的“蚀劲”流过手臂一条偏僻经脉时，原本滞涩的感觉突然一松，劲气如同溪流汇入窄渠，速度陡然加快了一分，运转完毕回归丹田时，那丝凝实感似乎增强了少许！
成功了！找到了一条可行的运功路线！
陈强强压激动，继续巩固。他发现，这条路线虽偏，却仿佛一个放大器，能让“蚀劲”在运行中得到细微的锤炼和增长。虽然速度依然缓慢，但比起之前仅靠外来能量被动激发，效率提升了不止一筹。
他将更多时间投入到对这条路线的熟悉和优化上。随着练习次数的增加，“蚀劲”的增长变得稳定起来。他逐渐感受到一些切实的变化：出拳时，意念微动，那丝冰凉的劲气便能更快地灌注拳锋，虽然量依旧很少，却让拳速和穿透力有了肉眼可见的提升；开弓时，劲气流转至指尖，箭矢离弦的瞬间更加稳定，破空声更厉。
更重要的是，他对自身力量的掌控更加精细。以往纯粹的外功发力，势大力沉却失之变化，如今有了“蚀劲”作为内核和引导，发力更显绵长刁钻，枯木拳中几个原本难以衔接的变化招式，现在施展起来顺畅了许多。
实力的提升是实实在在的。在一次与镖局中一名以拳法刚猛着称的老趟子手切磋时，陈强没有硬碰硬，而是以枯木拳配合初步掌握的“蚀劲”游斗，抓住对方旧力已尽新力未生的瞬间，一记看似轻飘的掌刀切在对方手腕关节处，冰凉的劲气一吐即收，竟让那壮实汉子整条手臂酸麻了半晌，当场认输。
这一手让围观的一些镖师暗暗吃惊。他们看得出陈强力量并不占优，但那份对时机的把握和诡异的发力方式，显然已超出了普通趟子手的范畴。
陈强没有沾沾自喜。他清楚，这点进步相对于冥罗教所展现的潜在威胁，不过是杯水车薪。他必须更快，更强。除了修炼，他开始有意识地利用走镖和日常外出的机会，更加留意陵县及周边的风吹草动，尤其是任何与诡异符号或异常事件相关的线索。
他像一块海绵，贪婪地吸收着一切能提升实力的养分，同时将警惕的触角伸向四周的暗流。风暴来临前，他需要积攒更多的力量。