洛杉矶斯台普斯中心的灯光比常规赛任何时候都要耀眼。紫色与金色的彩带悬挂在穹顶，球迷们身着印着“湖人总冠军”的球衣，早早便涌入赛场，欢呼声、呐喊声交织成一片沸腾的海洋。今天，是1997-98赛季NbA季后赛的揭幕战，西部第一的湖人坐镇主场，迎战西部第八的开拓者，一场万众瞩目的首轮对决正式拉开帷幕。
赛前的球员通道里，湖人众将神色专注。奥尼尔戴着耳机，身体随着音乐节奏轻轻晃动，厚重的肩背在灯光下如同铁塔般坚实，左脚踝上的护具已调整到最舒适的位置——经过常规赛收官阶段的轮休，他的身体状态已恢复到巅峰。科比则对着墙壁反复练习交叉步突破，汗水顺着他的额角滑落，眼神里燃烧着年轻人特有的斗志，19岁的他，早已迫不及待要在季后赛的舞台上证明自己。哈达威坐在长椅上，手指快速转动着篮球，脑海中复盘着开拓者的防守战术，作为球队的组织核心，他需要在场上精准把控每一个节奏。埃利则在角落里做着投篮热身，屈膝、抬肘、手腕轻抖，篮球一次次空心入网，45.5%的常规赛三分命中率，是他给球队最踏实的承诺。
“记住，季后赛的防守强度会翻倍。”禅师菲尔·杰克逊在更衣室最后的战术会议上，手指重重敲击着战术板，“开拓者的外线火力不弱，拉希德·华莱士的中距离和伊赛亚·莱德尔的突破是他们的杀招，科比和安芬尼，你们的外线防守是第一道屏障。”他转头看向奥尼尔，语气坚定，“沙奎尔，你的任务就是统治内线，让他们的禁区不得安宁。马里奥，随时准备接球，他们收缩防线的那一刻，就是你的机会。”
与此同时，开拓者的更衣室里，主教练迈克·邓利维正做着最后的动员：“湖人的内线很强大，但他们的外线防守并非无懈可击。我们要用快速转移球拉开空间，多打外线三分，让奥尼尔待在篮下不敢轻易出来。记住，这是季后赛，没有谁是不可战胜的！”开拓者众将齐声应和，莱德尔攥紧了拳头，作为球队的头号得分手，他渴望用一场胜利给湖人一个下马威。
下午7点30分，随着主裁判的一声哨响，比赛正式开始。奥尼尔和开拓者中锋布莱恩·格兰特同时起跳，奥尼尔凭借惊人的爆发力将球拨给哈达威，湖人的第一次进攻就此展开。哈达威持球推进，在弧顶遭遇莱德尔的贴防，他一个胯下运球晃开角度，将球传给切入内线的科比，科比迎着防守球员的封盖强行上篮，篮球擦板入网，湖人率先打破僵局，2-0！
开拓者立刻展开反击，莱德尔持球突破科比的防守，直奔篮下，奥尼尔迅速补防，一记势大力沉的盖帽将球扇飞！霍里抢到篮板后迅速传给哈达威，湖人发起快攻，哈达威长传找到提前落位的埃利，埃利接球后毫不犹豫出手，三分命中，5-0！斯台普斯中心瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼，湖人的开局堪称完美。
开拓者没有慌乱，他们迅速调整节奏，通过连续的传球调动湖人的防守。开拓者拉德马诺维奇在45度角接到传球，迎着肖的防守命中三分，为开拓者拿下第一个得分。随后，华莱士在内线接球强攻，造成奥尼尔犯规，两罚一中，开拓者将分差缩小到1分。
第一节中段，奥尼尔开始展现内线统治力。他在篮下接到哈达威的传球，面对格兰特的防守，一个转身碾压上篮得分，还造成格兰特犯规，加罚命中，打成2+1！紧接着，他又在篮下抢到进攻篮板，二次进攻暴扣得手，短短两分钟内连得5分，帮助湖人以15-9领先。开拓者试图用双人夹击限制奥尼尔，但他总能在被夹击的瞬间将球传给外线空位的埃利和肖，埃利接到传球后再次命中三分，湖人的领先优势扩大到9分。
开拓者主教练邓利维被迫请求暂停，调整防守策略。暂停回来，开拓者加强了外线防守，试图切断湖人的传球路线，但科比站了出来。他在弧顶持球，连续胯下运球后突破防线，吸引两名防守球员夹击，随后将球精准分给篮下的奥尼尔，奥尼尔轻松扣篮得分。第一节结束时，湖人以32-21领先开拓者11分，奥尼尔单节拿下14分4篮板，科比贡献9分3助攻，埃利命中2记三分，湖人的进攻多点开花。
第二节比赛，禅师换下奥尼尔，让拉德马诺维奇上场休息，科比和哈达威继续留在场上带领第二阵容。开拓者抓住机会，发起猛烈反击。莱德尔连续突破得分，华莱士在内线频频强攻，开拓者打出一波8-2的进攻高潮，将分差缩小到5分。斯台普斯中心的气氛变得紧张起来，湖人的进攻陷入停滞，连续三次投篮不中。
关键时刻，哈达威站了出来。他在弧顶持球，面对开拓者的双人夹击，冷静地将球传给弱侧底角的埃利，埃利接球后迎着扑防球员出手，三分命中！这记三分彻底点燃了湖人的进攻火力，随后，哈达威又连续送出两次助攻，帮助肖和霍里分别命中三分，湖人打出一波11-3的反击高潮，重新将领先优势扩大到13分。
开拓者并没有放弃，他们依旧坚持外线进攻，莱德尔和拉德马诺维奇先后命中三分，试图缩小分差。但科比的表现更加惊艳，他先是突破上篮得分，随后又在三分线外一步迎着防守球员强行出手，篮球空心入网，三分命中！半场结束时，湖人以61-48领先开拓者13分。数据方面，奥尼尔拿下16分6篮板，科比贡献15分5助攻，哈达威送出8次助攻，埃利命中3记三分，得到9分。
半场休息时，禅师在更衣室里肯定了球队的表现：“防守做得很好，尤其是外线，让他们的命中率一直很低。但要注意，开拓者的反击很快，不要给他们太多快攻机会。下半场，沙奎尔继续在内线施压，安芬尼控制好节奏，马里奥，保持手感，机会会越来越多。”
开拓者的更衣室里，邓利维面色凝重：“我们的防守太松散了，尤其是对奥尼尔的夹击不够果断。下半场，我们要加强内线防守，同时加快进攻节奏，用外线火力追分。”莱德尔擦了擦脸上的汗水，眼神坚定：“放心吧，教练，我会带领球队追回来的。”
第三节比赛一开始，开拓者就展现出了强烈的反扑欲望。他们改变了进攻策略，加快了传球速度，通过连续的挡拆创造外线出手机会。莱德尔先是突破上篮得分，随后又命中一记三分，华莱士也在内线连续强攻得手，开拓者打出一波10-0的进攻高潮，将分差瞬间缩小到3分！斯台普斯中心的球迷们都屏住了呼吸，湖人的进攻再次陷入停滞，连续四次投篮不中，局势变得岌岌可危。
禅师立刻请求暂停，他走到球员中间，语气平静：“不要慌，回到我们的战术体系里。沙奎尔，回到篮下，给他们的内线施压；安芬尼，放慢节奏，不要跟着他们的节奏走；马里奥，准备好，我要给你设计掩护战术。”
暂停回来，湖人的进攻终于有了起色。哈达威持球推进，在弧顶与奥尼尔进行挡拆配合，开拓者的防守重心瞬间被吸引到奥尼尔身上，哈达威抓住机会，将球传给了借奥尼尔掩护跑出空位的埃利。埃利接球时面前空无一人，他从容出手，三分命中！湖人打破了得分荒，64-61！
仅仅一分钟后，湖人再次进攻，哈达威又一次与奥尼尔挡拆，开拓者依旧选择夹击奥尼尔，哈达威再次将球传给埃利，埃利在右侧45度角接球后毫不犹豫出手，篮球再次空心入网，三分命中！67-61！连续两记三分，埃利就像一颗定海神针，瞬间稳住了湖人的局势，斯台普斯中心的欢呼声再次响彻全场。
开拓者并没有被打垮，莱德尔继续带领球队发起进攻，他突破科比的防守后上篮得分，随后又助攻华莱士命中中距离，开拓者将分差缩小到4分。但科比很快做出回应，他在弧顶持球，连续交叉步突破后，迎着防守球员的封盖强行上篮得分，还造成犯规，加罚命中，打成2+1！湖人的领先优势再次扩大到7分。
第三节末段，奥尼尔重新回到场上，他在篮下接到哈达威的传球，面对开拓者的双人夹击，一个转身暴扣得分，随后又抢到防守篮板，发动快攻，助攻科比命中三分。第三节结束时，湖人以85-74领先开拓者11分，埃利单节命中3记三分，贡献9分，成为球队稳住局势的最大功臣。
第四节比赛，湖人彻底掌控了比赛节奏。奥尼尔在内线势不可挡，他连续抢到进攻篮板，二次进攻得分，开拓者的内线防守如同纸糊一般。科比则展现出了超强的得分能力，他突破、投篮、助攻样样精通，先后助攻埃利和霍里命中三分，帮助湖人将领先优势扩大到15分以上。