冰冷的雨水渗进破庙坍塌的屋顶，滴滴答答，在积满灰尘的地面上砸出小小的水洼。林枫靠在一尊残破泥塑的基座后面，撕开肩上与血污黏连的破烂衣衫，借着偶尔划过夜空的闪电光芒，检视着伤口。
刀口不深，但边缘泛着不祥的乌黑色，火辣辣的灼痛中带着一丝麻痒。是那守卫短刀上淬的毒？还是混入了地下沾染的污秽？他不敢怠慢，忍着痛，用雨水小心清洗伤口，又从怀中掏出一个小瓷瓶——这是他离开“林氏烧烤”时，唯一带走的、原本用于处理某些特殊食材中毒或腐败的解毒散。药粉撒在伤口上，带来一阵清凉，暂时压下了那股灼痛麻痒。
他长长吁了口气，疲惫感如同潮水般涌来。连续的精神紧绷、地下甬道的生死搏杀、亡命奔逃，几乎榨干了他的精力。肩上失血更让他阵阵眩晕。
他蜷缩在冰冷的角落，听着庙外渐沥的雨声，脑海中却不受控制地回放着地底洞窟中的一幕幕——那跳跃的“地火”，奇特的铜制器皿，忙碌的身影，以及空气中浓郁到化不开的“赤焰椒”与“幽昙籽”的原始气息。
“火种”……他们称那些加工后的香料为“火种”。这名字本身就透着诡异。香料为何要叫“火种”？是用来点燃什么？还是比喻其某种特性？
还有那年轻声音提到的“最后一道工序”、“方能启用”……这些被严格管控的宫廷秘香，究竟要被用在何处？归云庄，影卫，神秘袭击者……这一切都围绕着这些香料。
他下意识地摸了摸怀中，那块沾染血污的碎布片还在。这来自御用包装材料的碎片，是连接地上与地下、现在与过去的物证。
必须把这些发现告诉陈七！如果他还没死的话。陈七追寻灭门真相，而这一切，显然与这些香料脱不了干系。御厨匕首出现在灭门现场，独特的焦香……或许，当年那些凶手使用这些香料，并非偶然，而是……某种必需？
念头纷杂，肩头的伤痛和精神的疲惫却让他难以深入思考。他需要休息，需要恢复。
他盘膝坐好，尝试运转体内那股冰寒的内息，希望能借此驱散一些虚弱和寒意，加速伤势恢复。这门得自无名残卷、性质奇特的内功，在他隐居市井打磨烧烤技艺时，更多是用来精确控制火候、体察香料特性，从未像现在这样，用于疗伤和搏杀。
内息缓缓流转，所过之处，带来一丝丝凉意，肩头的灼痛似乎减轻了些许。但随之而来的，是一种更深的、源自骨髓的寒冷。这寒气与他修炼的内息同源，平日里潜藏不显，此刻在他身体虚弱时，却隐隐有反噬的迹象。
他皱了皱眉，正欲强行压制，目光无意间扫过面前积满香灰的破旧香炉。那香灰颜色灰白，质地细腻，是常年祭祀燃烧香烛所留。
忽然，一个电光火石的念头划过他的脑海！
火……灰……