凛冽的北风如同刀子般刮过荒原，卷起地上的积雪和枯草，打在脸上生疼。离开汴京已有半月，越往北走，天地越发辽阔，人烟越发稀少，空气中弥漫着一种与中原腹地截然不同的肃杀与苍凉。
林天紧了紧身上厚重的羊皮袄，这是在一个边境小镇用最后几枚铜钱换来的。戴公公提供的盘缠早已在沿途打点和躲避可能的追捕中消耗殆尽。此刻的他，风尘仆仆，面容憔悴，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同雪原上孤狼的眸子，警惕而坚定。
根据母亲遗物中那张粗糙地图的指引，以及沿途小心翼翼打探到的零碎信息，他此行的目的地，是位于北境防线重要关隘——镇北关附近的一处废弃军屯。那里，曾是父亲林啸风将军早年驻防过的地方，也是地图上标记的第一个模糊地点。
“听说那边现在乱得很。”前几天在一个路边茶棚歇脚时，一个往来塞内塞外的老行商压低声音对他说，“鞑靼人的游骑越来越猖獗，时不时就越过边境烧杀抢掠。朝廷的兵马……嘿，守城有余，进取不足，苦的都是边民啊。”
老行商的话印证了林天一路上的见闻。越靠近边境，看到的废弃村落越多，偶尔遇到的流民脸上都带着麻木与惊恐。一种山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在每个人的心头。
父亲当年，就是在这片土地上，带领着将士们浴血奋战，守护着身后的万家灯火吗？林天抚摸着怀中那冰冷坚硬的“林”字铁牌，心头涌起一股难言的复杂情绪。有骄傲，有悲愤，更有一种沉甸甸的责任感。
他必须弄清楚，当年究竟发生了什么？那道导致父亲蒙冤、林家覆灭的“贪功冒进，贻误军机”的罪名背后，隐藏着怎样的真相？赵天佑及其背后的黑手，在其中又扮演了什么样的角色？
这日黄昏，林天终于远远望见了镇北关那蜿蜒于山脊之上的雄浑轮廓。在关隘东南方向约二十里处，一片依着山势修建、如今已大半坍塌、被荒草积雪覆盖的废墟，出现在他的视野里。那就是地图上标记的废弃军屯——黑山屯。
他并没有立刻靠近，而是选择在远处一片能够俯瞰军屯的山林里潜伏下来，仔细观察。多年的江湖生涯和最近的生死历练，让他养成了极度谨慎的习惯。
残阳如血，将废弃的军屯染上一片凄凉的红色。断壁残垣间，看不到任何人烟，只有几只寒鸦在枯树上聒噪。
然而，就在天色即将彻底黑透的时候，林天锐利的目光捕捉到一丝不寻常——在军屯最深处，一间看似完全倒塌的石屋方向，竟极其短暂地闪过了一星微弱的火光！虽然转瞬即逝，但在彻底暗下来的环境中，格外醒目。
有人！
是敌是友？是边民、流寇，还是……与他目标相关的之人？
林天屏住呼吸，耐心等待着。约莫过了一炷香的时间，一个穿着破旧皮袄、身形佝偻的身影，如同鬼魅般从石屋废墟的阴影里钻了出来，警惕地四下张望了一番，然后迅速朝着与镇北关相反的西北方向潜行而去，很快消失在茫茫夜色中。
看那人的动作和方向，不像是普通流民，更不像鞑靼游骑。
林天心中一动，不再犹豫，趁着夜色掩护，如同狸猫般悄无声息地向着那间石屋摸去。