踏出森严宫门的刹那，秋日午后的阳光暖融融地洒在身上，街市的喧嚣声浪扑面而来，林天和林婉儿却同时感到一阵恍惚。方才那短短几个时辰的经历，奢华、惊险、天威难测，如同做了一场光怪陆离的梦。手中沉甸甸的赏赐银钱和那枚更显沉重的木质令牌，无声地提醒着他们，那并非梦境。
“先……先回去。”林天压低声音，警惕地扫视了一眼周围。宫门外候着的各府车马、仆役众多，虽无人特意关注他们这两个衣着普通的小民，但他总觉得有无数道目光隐在暗处。
林婉儿会意，轻轻点头，将那块令牌小心地藏入袖袋深处，与那些金银分开放置。
两人尽量自然地汇入人流，朝着他们那间位于汴京西城偏僻小巷的“林氏烤肉铺”走去。一路无话，但紧绷的神经并未放松。周遭熟悉的市井景象——吆喝的小贩、嬉闹的孩童、飘着食物香气的店铺——此刻竟显得有些陌生和不真实。
快到巷口时，他们便察觉到了异样。
平日这个时辰，他们的小铺尚未开门，巷子应是安静清冷的。但此刻，巷口竟围拢着不少人，朝着他们铺子的方向指指点点，议论纷纷。隐约还能听到“就是他们家”、“御前”、“皇上赏赐”之类的字眼。
林天和林婉儿的心同时一沉，交换了一个不安的眼神。
挤过人群，他们看到了自家铺子门前的情形——小小的店面被围得水泄不通。有好奇张望的街坊邻居，有衣着体面看似大户人家仆役模样的人，甚至还有几个拿着纸笔、像是文人或者书吏的人在一旁等候。
“林掌柜回来了！”不知谁喊了一嗓子。
瞬间，所有人的目光齐刷刷地投了过来，带着各种情绪：好奇、羡慕、探究、甚至还有几分敬畏。
“林掌柜，恭喜恭喜啊！”
“听说您二位得了圣上亲赏？真是天大的荣耀！”
“林小娘子，可否说说御宴上是何等光景？”
“我家老爷想请林掌柜过府一叙，探讨烧烤技艺……”
“敝店愿出高价，求购林掌柜的香料配方！”
人群一下子涌了上来，七嘴八舌，将林天和林婉儿围在中间。热情、奉承、打探、利益交换……各种声音混杂在一起，让他们应接不暇，几乎寸步难行。
林天只得绷着脸，抱拳拱手，不断重复着“侥幸而已”、“皇恩浩荡”、“技艺粗浅，不敢献丑”等推脱之词。林婉儿则努力维持着笑容，小心应对，既要不得罪人，又不能轻易许诺什么。
好不容易挣脱重围，挤到铺门前，林天手忙脚乱地打开锁，两人迅速闪身进去，立刻将门板合上大半，只留一条缝隙。