林天心中微微一软。他想了想，对沈清言道：“先生，要不先试用两天？看他机不机灵，能不能吃苦。若是行，就留下。若是不行，再说。”
沈清言见林天有意，便不再反对，点了点头：“掌柜的决定便是。”
林天转向小石子，正色道：“小石子，我们可以先试用你三天。这三天管你吃住，但没有工钱。三天後，若你干得好，手脚勤快，人也规矩，我就正式留下你，月钱不会亏待你。若是偷奸耍滑，或者手脚不乾净，那就别怪我不讲情面，立马走人。听明白了吗？”
小石子闻言，简直不敢相信自己的耳朵，激动得脸都涨红了，连连鞠躬：“听明白了！听明白了！谢谢掌柜！谢谢掌柜！俺一定好好干！一定好好干！”
就这样，小石子成了林氏烤摊的第一个学徒伙计。
这孩子果然极其珍惜这个来之不易的机会。他手脚麻利，眼里有活，学东西也快。擦桌子、洗碗碟、招呼客人、传递东西，样样抢着干，从不叫苦叫累。虽然因为没经验，偶尔会打碎个碗或者传错东西，但他态度极好，认错飞快，改正也快。
林天和沈清言看在眼里，都颇为满意。三天试用期过後，林天正式留下了他，并给了他一个不算高但绝对公道的月钱。
小石子的到来，确实极大地减轻了两人的负担。林天可以更专注於烤制，沈清言也能腾出更多时间研究账目和配方。摊位的运转效率明显提高了。
更让林天惊喜的是，小石子因为常年混迹市井，对周围的人和事极其熟悉，消息异常灵通。“掌柜的，对面刘二他们刚才凑在一起嘀嘀咕咕，准没好事！”“掌柜的，俺听卖菜的张婶说，明天肉市可能要涨价，咱们是不是今天多备点？”“掌柜的，刚才过去那几个人，像是西城那边开饭馆的，偷偷看了咱们摊子好久…”
这些看似琐碎的信息，往往能让林天提前有所准备，避免了不少小麻烦。小石子彷佛成了摊位的“顺风耳”。
有了沈清言这个“脑”，再加上小石子这个“手”和“耳”，林天这个“核心”终於可以从繁重的日常事务中解脱出来，开始思考更长远的发展。
生意稳定，团队初成，一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，林天并没有被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，刘二那伙人绝不会善罢甘休，市署的李校尉虽然暂时被天工令唬住，但未必真心服气，背後的那个“表叔”更是神秘莫测。眼前的平静，或许只是暴风雨前的宁静。
这日收摊後，林天将沈清言和小石子叫到身边。“先生，小石子，现在生意稳定了，人手也暂时够了。我琢磨着，咱们不能老是守着这个摊子。”林天目光扫过两人，沉声道，“我想试试，把烤串卖到更多地方去。”
沈清言若有所思：“掌柜的意思是…开分摊？还是与酒楼合作？”
“都可以试试。”林天点头，“但在此之前，我们得先让更多人知道‘林氏烤串’的名号。我想…或许可以承接一些小型的露天宴席、庙会集市，甚至是上门烧烤的活计。”
这个想法让沈清言和小石子都眼睛一亮。这确实是扩大影响力和收入的好办法。
“小石子，”林天看向少年，“你人头熟，消息灵。这几天多留意一下，附近有没有哪家大户要办红白喜事、露天宴席，或者哪个庙会集市需要招揽吃食摊位的。打听到了，及时告诉我。”
“好嘞！掌柜的放心！包在俺身上！”小石子拍着胸脯，跃跃欲试。
“先生，”林天又转向沈清言，“若是接到这类活计，食材采买、人员调配、账目核算都会更复杂，届时还要多劳先生费心筹划。”
“分内之事，义不容辞。”沈清言郑重应下。
团队的目标更加明确了，三人的干劲也更足了。
然而，他们并不知道，就在他们谋划着扩大经营的同时，一场针对他们这个刚刚成型的小团队的阴谋，也正在暗中有条不紊地展开。
目标，似乎直指团队中最薄弱的新环节——小石子。
这日傍晚，生意正忙时，一个打扮得花枝招展、脸上扑着厚粉的中年妇人扭着腰来到摊位前，并没有买烤串，而是上下打量着正在忙碌的小石子，尖着嗓子道：“哟！这不是小石子吗？几天不见，攀上高枝儿了？穿上新衣裳，人模狗样儿的了？”
小石子抬头一看，脸色瞬间变了，手中的抹布都掉在了地上，声音有些发颤：“…王…王妈妈…”
那被称作王妈妈的妇人嗤笑一声：“还记得老娘啊？怎麽？以为找了个卖烤串的靠山，就能躲过去了？你欠我的那些钱，什麽时候还啊？”
她的声音不小，顿时引来了周围顾客好奇的目光。
小石子的脸一下子变得惨白…