林弦的昏迷，如同一场无声的雪崩，覆盖了万法归一塔内刚刚因胜利而燃起的微小火苗。他躺在塔心平台的维生装置中，右眼被特殊的规则力场覆盖，阻止那残留的归墟气息进一步侵蚀，但紧闭的左眼和灰暗的肤色，无不昭示着他灵魂的极度虚弱。医疗团队给出的诊断比之前任何一次都更令人绝望：“存在性本源受损，灵魂结构濒临瓦解性崩溃，常规手段已无法介入。”
这一次，没有“灯塔”指引的转机，只有冰冷的现实和“灯塔”留下的、关于更猛烈侵蚀的警告。
绝望，如同塔外那片被归墟奇点留下的绝对黑暗，沉甸甸地压在每个人心头。他们失去了最锋利的矛，最坚固的盾，只剩下自身这艘伤痕累累的方舟，以及方舟内一群精疲力尽、却又不甘就此沉沦的灵魂。
赵明站在主控台前，背影在闪烁的警报灯下显得有些佝偻，但他的声音却通过广播系统，清晰地传遍了塔内每一个角落，带着一种斩断所有退路的决绝：
“同胞们，我们刚刚目睹了领袖为我们，为文明，付出了何等代价。他为我们争取到了时间，但这时间，不是用来哀悼和等待的。”
他转过身，目光扫过光幕上林弦昏迷的身影，扫过每一张或疲惫、或茫然、或坚定的脸。
“从现在起，忘记‘等待救世主’的幻想。我们每一个人，都必须成为自己的救世主，成为这片黑暗深海中，彼此唯一的灯塔！”
“我宣布，‘文明自砺’计划，即刻启动！”
没有激昂的呐喊，只有死寂般的沉默，以及沉默之下，开始重新凝聚的意志。
“自砺”计划的核心只有两个字：求变。
石岗放弃了单纯的结构修复，转而深入研究林弦留下的“法则编程”残篇，尤其是那些涉及物质稳定与规则强化的部分。他不再满足于被动防御，而是带领团队，开始尝试将“法则编程”与塔体结构进行更深度的“融合”，试图让万法归一塔本身，成为一个巨大的、可自主进化、具备一定攻击性的“活体规则造物”（LivgRulenstruct）。过程充满了风险与失败，数次实验差点引发局部规则崩溃，但他们没有停下。
苏小婉的信息团队则开始了一场更加疯狂的赌博。他们以林弦之前对抗“静默者”时，那凝聚集体算力的“分布式意识网络”为基础，开始构建一个更加庞大、更加深层次的“文明意识共鸣网络”（civilizationalnsessResonaneork）。这个网络不再仅仅用于计算，而是试图将所有成员的知识、记忆、情感、对规则的领悟，甚至是对林弦苏醒的强烈信念，全部连接、共鸣起来，形成一个超越个体智慧的“集体超脑”（llectiveSuperd）。他们相信，即便林弦无法醒来，只要这个“超脑”能够成型，文明或许能依靠自身集体的力量，找到一条生路。
雷加尔等战斗人员，则开始进行残酷的“规则适应性”训练。他们主动进入那些尚未完全稳定的、残留着微弱规则乱流的区域，在生死边缘磨砺自身对规则变化的感知与应对能力，试图将自己从单纯的“战士”，转变为能够适应并在一定程度上利用混乱规则的“规则游击兵”（RuleGuerril）。伤亡开始出现，但幸存者的眼神，却变得越来越锐利，如同淬火的刀锋。
云珩依旧守在林弦身边，但她不再仅仅是输送能量。她开始尝试与林弦那极度微弱的、深藏在崩溃边缘的意识进行一种更加本质的“共鸣连接”。她不再试图“唤醒”他，而是如同潜入深海，去感受他那片破碎意识空间中，是否还存在着未被“否定”和“归墟”吞噬的、属于“林弦”的“秩序基点”（orderAnchor）。这是一个极其耗费心神且充满不确定性的过程，她常常因精神透支而脸色苍白，但她的眼神却异常明亮，仿佛在无尽的黑暗中，捕捉到了某种极其微弱的、独特的“频率”。
时间在疯狂的自砺中流逝。方舟内部，每一天都在发生着变化，新的技术被突破，新的理念被实践，虽然伴随着牺牲与痛苦，但整个文明如同一块被反复锻打的铁胚，在绝望的火焰中，艰难地剔除杂质，凝聚着新的韧性。
然而，就在这种内部求变的紧张氛围中，外部虚空的“深渊”，并未给他们太多时间。
在“静默者”被吞噬湮灭后的第十七个标准日，负责监控“胞室”规则底层的苏小婉团队，捕捉到了一种新的、更加隐晦且令人不安的波动。
这种波动并非“静默者”那种直接的、否定一切的冰冷，而是一种……“脉动”（pulsation）。仿佛有什么庞大无比的东西，在“胞室”的规则底层深处，正在缓慢地“呼吸”、“孕育”。