漠北的风裹着沙砾，抽在脸上像刀子。
阿星背着昏迷的念念冲进沙枣林时，枝桠上的花苞正以肉眼可见的速度膨胀。本该是米白色的花瓣边缘，竟渗出细密的血丝，像被揉碎的晚霞，染得整片林子都透着股诡异的红。
“奶奶！奶奶您看！”阿绿的声音带着哭腔，指着念念心口——那片爬满黑色纹路的皮肤下，沙枣花苞形状的烙印正在发光，淡金色的光纹顺着血管游走，与黑色诡异地交织，像幅活的符咒。
莲音奶奶跪在沙地上，指尖抚过念念的脸颊，情丝缠着颗鸽蛋大的沙枣，枣皮已经裂开，露出里面琥珀色的果肉。“把枣核取出来，给她含着。”她声音发颤，情丝上的光纹忽明忽暗，“沙枣林的百年老根能镇邪，但愿……能压住她体内的东西。”
阿星手忙脚乱地抠出枣核，刚要塞进念念嘴里，却被股黑气弹开。那花苞烙印突然炸开层黑雾，在念念眉心凝成个小小的骨爪印记，与心口的烙印遥相呼应。
“是戈的气息！”阿石爷爷的黑梭劈向黑雾，却被反弹回来，“这混蛋把自己的魂核碎片嵌进烙印里了！”
黑雾中传来戈的冷笑，像碎玻璃刮过铁皮：“嵌？说得真难听。我只是给‘同源’的妹妹送份礼物罢了——这烙印能引动旧神骸的力量，等她醒了，就能和我一起……”
“闭嘴！”莲音奶奶的情丝突然暴涨，缠住沙枣林最粗的那棵老树，树皮裂开道缝，露出里面泛着金光的树芯，“老祖宗，该醒了！”
金光顺着树干蔓延，整棵沙枣树剧烈摇晃，落下漫天带血的花苞。树顶突然亮起道光柱，照在念念身上，心口的烙印发出痛苦的嘶鸣，黑色纹路竟开始消退！
“是沙枣林的守护灵！”阿绿又惊又喜，“奶奶说过，漠北第一棵沙枣树是古神亲手栽的，树芯里藏着净化之力！”
戈的声音变得气急败坏：“不过是棵破树，也敢拦我？”黑雾猛地收缩，钻进念念的魂核，她突然睁开眼，瞳孔里爬满了黑色纹路，嘴角勾起抹不属于她的冷笑：“莲音，别白费力气了。她的魂核已经被我标记，等月圆之夜……”
话没说完，念念突然剧烈抽搐，抱着头蜷缩起来，指甲深深掐进掌心。心口的烙印金光爆闪，竟从里面钻出根极细的金色丝线，像豆芽般往沙枣树顶的光柱里钻。
“是太奶奶的魂丝！”阿星惊呼，“太奶奶还在她体内！”
金色丝线与光柱相连的刹那，沙枣林响起阵古老的吟唱，像是无数人在低声祷告。带血的花苞纷纷绽放，露出里面血色的花蕊，整座林子红得像片燃烧的火海。更诡异的是，每朵花的花蕊里都浮现出张人脸——有穿着炎域铠甲的士兵，有抱着孩子的妇人，还有些看不清面容的虚影，全是被戈吞噬的魂灵。
“他们在喊‘放开’！”阿绿指着那些人脸，眼泪掉得更凶了，“念念姐在和戈抢魂灵！”
念念的身体像被两股力量撕扯，时而痛苦地皱眉，时而露出戈那种阴鸷的笑。她的情丝不受控制地从指尖冒出，一半金一半黑，在沙地上织出幅残缺的星图——正是归墟烽燧塌前，阿石爷爷没来得及收的界海防御图。
“她在记图！”阿石爷爷眼睛一亮，“这孩子想记住防御阵的布阵方法！”
莲音奶奶突然脸色一白，指着念念的手腕：“不好！骨爪烙印在扩散！”
众人看去，只见念念手腕上凭空浮现出串黑色的骨爪形纹路，正顺着手臂往上爬，所过之处，皮肤迅速变得干枯，像被抽走了所有水分。更可怕的是，那些黑色纹路里隐隐能看到无数细小的魂灵在挣扎，正是刚才被金光从黑雾里拽出来的殉道者。
“戈在献祭魂灵强化烙印！”莲音奶奶情丝缠上念念的手腕，试图阻断纹路蔓延，却被烫得缩回手，“好强的腐蚀性！”