夜色像块浸透了墨的绒布，把医学院的灯火裹得密不透风。楚景渊带着船队离岛的第三天，望潮突然发起高烧，脸上冒出连片的红疹——和医书里记载的天花症状一模一样。
“怎么办？怎么办？”苏湄抱着滚烫的望潮，声音抖得像风中的烛火。药箱里的退烧药喝了三回，红疹却越冒越密，望潮的呼吸越来越沉，小小的身子蜷缩在被子里，像片被霜打蔫的叶子。
我抓起油灯冲进药房，指尖划过一排排贴着标签的药瓶，心跳得比鼓还响。天花这东西，在岛上就是绝症，去年隔壁岛爆发时，整村整村的人烧得像炭火，最后连收尸的人都找不出几个。
“提纯器！快把酒精提纯器搬过来！”我对着学徒们喊，声音劈了个叉。上个月从波斯换来的蒸馏装置还在角落落灰，此刻倒成了救命的稻草。学徒们七手八脚地架起装置，玻璃管里的酒精蒸汽丝丝缕缕往上冒，在冷凝管里凝成透明的液珠，滴进陶碗里像串急落的雨。
“把去年留下的痘痂取出来！”我戴上浸了酒精的布巾，手指在医书的字缝里扒拉，“找最干瘪的那种，磨成粉！”
学徒们吓得脸都白了：“先生，那是毒啊！碰了会死人的！”
“磨！”我把望潮的红疹照片按在桌上，照片里的红点像撒了把血珠子，“这是‘以毒攻毒’，书上写的法子，死马当活马医！”
陶碗里的酒精越积越多，泛着刺鼻的清冽气。我用银针刺破自己的指尖，滴了三滴血进去——上个月给望潮种痘时，我偷偷留了他的血样，据说这样能让痘粉带上点亲近的气性。痘痂粉倒进酒精里，搅成浑浊的浆水，像碗掺了泥的雪水。
望潮的睫毛颤了颤，喉咙里发出小猫似的呜咽。我攥着银簪的手直打颤，簪尖在他胳膊上轻轻划了道小口，把混着血的痘浆抹进去时，他疼得哼了声，小手猛地抓住我的衣袖，指甲陷进布眼里。
“忍忍，望潮忍忍。”我摸着他发烫的额头，声音比他还像在哭，“过了这关，以后再也没人能欺负你长天花了。”
天快亮时，望潮的烧突然退了些，红疹的边缘竟泛出点淡褐色。苏湄举着油灯凑过来，声音哑得像被砂纸磨过：“好像……好像结疤了？”
我扑过去细看，果然！最先冒出来的那几颗红疹，顶端已经硬邦邦的，像撒了层细沙。学徒们在旁边手舞足蹈，药房里的药味混着酒精气，突然变得香起来。
可没等我们笑够，村口就传来哭喊声——昨晚离岛的渔户家，孩子也出了天花，烧得直翻白眼。我揣着痘浆跟着跑过去，那孩子的脸肿得像个紫茄子，喉咙里呼噜呼噜响，眼看就快没气了。
“扎！”我把银簪往火上燎了燎，在孩子胳膊上划开小口，把剩下的痘浆全抹了进去。孩子爹妈扑通就跪下了，磕得地面咚咚响，额头撞出个红包。
那天之后，岛上像长了脚似的，家家户户都往医学院跑。有的抱着发疹的娃，有的举着自家珍藏的痘痂，还有的干脆把门板卸了，背着昏迷的老人来排队。药房里的酒精味飘出半里地，学徒们的手被针扎破了不知多少回，缠纱布的手指像串起的粽子。
楚景渊的船队在第七天清晨返航，刚靠岸就撞见这阵仗——医学院门口排着黑压压的长队，大人小孩裹着被子坐在地上，手里都攥着块写了名字的木牌。楚景渊跳上岸时，正遇上苏湄抱着个刚退烧的婴儿出来，那孩子脸上的红疹结了层薄痂，粉扑扑的脸蛋透着活气。