太后为女子学堂撑腰的事刚过了半月，楚小小正带着学员们整理新到的医书，楚景渊突然骑着马奔到了学堂门口，马鞍上还挂着个鼓鼓囊囊的布包。
“有好事。”他勒住马，脸上带着少见的兴奋，把布包往楚小小手里一塞，“你自己看。”
布包里是几张边关送来的商讯，上面写着：北狄部落最近松了关卡，允许汉商去边关互市，还特意提到，想换些中原的草药、布匹和算学册子——说是部落里的女子常闹病痛，账册也总算不清，首领很是头疼。
“互市？”楚小小眼睛一亮。她前阵子听张屠户说过，北狄人擅长养马、鞣制皮革，而中原的草药、丝绸在那边很抢手，只是以前关卡严，交易总不顺畅。
“可不是嘛。”楚景渊跳下马，拿起一张商讯指着，“北狄首领特意说了，要跟‘懂行的女子’做生意。他们部落里女子地位不低，觉得女人谈买卖更实在。”他看向楚小小，眼底带着笑意，“你说，这是不是为你们学堂量身定做的机会？”
楚小小立刻明白了他的意思。学堂里的学员们早就不是只会认药、算账的新手了：张嫂子最会看布料成色，李婶认草药的本事连太医院都夸过，李清婉心细，算起账来分毫不差，还有几个从绣坊来的姑娘，绣的纹样比宫里的还好——这些不都是北狄想要的？
“可我们没做过买卖啊。”有学员小声嘀咕，眼里既期待又紧张。
“没做过可以学。”楚小小把商讯往桌上一拍，“北狄缺草药，咱们就带最好的药材去；他们算不清账，咱们就编本简易的算学册子，再派几个姑娘去教他们；他们喜欢好看的布料，就让绣坊的姐妹们多带些新花样——这不仅能赚钱，还能让他们知道，咱们女子做买卖，一点不比男人差。”
这话一出，学堂里顿时炸开了锅。张嫂子摩拳擦掌：“我跟我家那口子学过辨布料，保证挑的都是耐穿又好看的！”李婶也点头：“我去后山采的草药，药效足，北狄人肯定喜欢。”
楚景渊看着这热闹的场面，悄悄拉了拉楚小小的袖子：“太后听说了这事，让内务府给你们拨了辆马车，还派了两个懂北狄话的宫女。”他从怀里掏出块腰牌，“凭着这个，过边关不用交税。”
楚小小接过腰牌，上面刻着个“令”字，沉甸甸的。她突然想起刚办学堂时，周大人骂她们“败坏风气”，再看看现在——太后支持，朝廷给便利，连北狄都点名要跟她们做生意，心里顿时涌起一股暖流。
“不过有件事得注意。”楚景渊的神色严肃了些，“北狄有几个小部落不太安分，可能会趁机刁难。我已经跟边关守将打过招呼，会派人暗中护着你们，但你们自己也要小心，尤其是交易的时候，别轻易相信陌生人。”
“我知道。”楚小小点头，转身对学员们道，“咱们分个工：张嫂子带绣坊的姐妹挑布料、绣品；李婶和懂草药的姐妹准备药材，顺便编本简单的草药图谱；清婉带着算账好的姐妹准备算学册子，再算算成本和定价；剩下的人跟我学几句北狄常用语，比如‘这个多少钱’‘质量好’之类的。”
大家立刻行动起来。绣坊的姑娘们翻出了最新的花样，有缠枝莲的，有映山红的，还有学着北狄图腾改的纹样；李婶带着人去后山采药，边采边教大家认药性，还在纸上画下来，标注着“治风寒”“止血”等用途；李清婉趴在桌上，拿着算盘噼啪响，嘴里念叨着“一匹布换三张羊皮，十斤草药换两斤奶干……”
楚景渊站在门口看着，嘴角忍不住上扬。他原本只是觉得这是个不错的商机，没想到楚小小能把事情安排得这么妥当——这些曾经只围着灶台转的女子，眼里现在都闪着光，那是对未来的期待，比任何珠宝都亮。
出发前一天，太后又让人送来了东西：一箱防风寒的药膏，几匹结实的棉布，还有封信，说北狄首领的夫人也是个厉害角色，要是见了面，跟她好好聊聊草药和刺绣，说不定能成好朋友。
“太后娘娘想得真周到。”楚小小把信收好，心里暖暖的。
第二天一早，装满了布料、草药、算学册子的马车出发了。楚景渊骑着马跟在旁边，送了一程又一程。快到边关时，他勒住马，递给楚小小一把匕首：“这是北狄那边常用的款式，防身用。有事就放信号弹，我跟守将说好了，会第一时间来接应。”