与此同时，金明寨已陷入血火炼狱。
三万西夏军将小小的金明寨围得水泄不通。高大的攻城车、密集的箭楼被迅速搭建起来，如同森林般指向城墙。无数西夏士卒如同潮水般涌向城下，悍不畏死地攀爬云梯。
守将李士彬，年约四旬，面色黝黑，是西军中出了名的硬骨头。他亲临城头，手持大刀，嘶声力竭地指挥着守军抵抗。滚木礌石如雨落下，烧沸的金汁散发着恶臭，箭矢在空中交织成死亡的罗网。
城墙上下，尸积如山，鲜血染红了黄土。西夏军的攻势一浪高过一浪，尤其那些“铁鹞子”重甲兵，顶着箭矢冲到城下，用巨斧猛劈城门，给守军造成了巨大的压力。
“将军！东门快顶不住了！请求援兵！援兵何时能到？！”一名浑身是血的都头踉跄跑来，声音带着绝望。
李士彬一刀劈翻一个刚冒出头的西夏兵，抹了把脸上的血水和汗水，望着南方，眼中也闪过一丝焦虑。按照常理，延州的援军早该到了！为何至今毫无动静？
难道……朝廷新任的那位杨太师，放弃了金明寨？
这个念头让他心中一寒。但他随即怒吼道：“放屁！援兵一定会到！都给老子顶住！就算战至最后一兵一卒，也绝不能让西夏狗踏进金明寨一步！”
就在金明寨苦苦支撑，李士彬望眼欲穿之时，野猪峡。
李元昊立马于一处高坡之上，望着下方寂静的峡谷，眉头微蹙。他身边，大将野利仁荣低声道：“世子，探马来报，延州宋军并无出援迹象，保安军也城门紧闭。这……似乎有些不对劲。”
按照他们的预想，此刻宋军援兵应该已经进入伏击圈了。
李元昊年轻的脸庞上闪过一丝阴鸷：“杨延昭……果然有些门道。他看穿了我们的意图。”
“那现在如何是好？强攻金明寨，伤亡太大。”野利仁荣担忧道。
李元昊冷笑一声：“他杨延昭能忍，我看他能忍到几时！传令，继续猛攻金明寨，昼夜不停！我倒要看看，是金明寨先破，还是他杨延昭先沉不住气！同时，派游骑绕过保安军，袭扰其后方粮道，逼他出战！”
他依然坚信，只要压力足够大，宋军必然会出现破绽。杨延昭初来乍到，绝不敢坐视一座重要军寨陷落而无所作为。
定州，宣抚使司。
杨延昭如同老僧入定，稳坐中军。来自前线的战报不断传来：金明寨告急，伤亡惨重；野猪峡方向寂静无声，证实了李元昊伏兵的存在；保安军在杨延光的监督下稳守不出；麟府路骑兵已做出东进姿态……
所有的信息，都印证了他最初的判断。
“太师，金明寨李将军再次求援，言辞……颇为激烈。”一名幕僚呈上最新的求援文书。
杨延昭接过，扫了一眼，上面字迹潦草，甚至带着血痕，可见战况之惨烈。他能想象李士彬此刻的焦灼与愤怒。
但他不能动。
现在出兵，正中李元昊下怀。他需要时间，需要王贵的锐士营带回更确切的情报，也需要李元昊的耐心被消耗。
“回信李士彬，”杨延昭声音平静，却带着不容置疑的力量，“援兵已在路上，令其务必再坚守三日！三日之后，若寨破，我杨延昭亲自为他请功；若他敢弃城或出战，军法从事！”
这是一道冷酷的命令，却也是当前最正确的选择。他必须用金明寨四千守军的血与火，牢牢吸住李元昊的主力，为后续的反击创造机会。
狼烟已起，血火漫天。西线的第一场较量，在无声的谋略对抗与金明寨惨烈的攻防中，拉开了序幕。杨延昭与李元昊，这两位不同时代的枭雄，在这片古老的高原上，展开了第一次隔空交锋。而金明寨，成了他们博弈棋盘上，那颗最为惨烈的棋子。