曹玮久在军中，深知边事艰难，对文官这种不切实际、空谈误国的指责极为反感。他的反驳有理有据，气势十足，顿时将言官们的气焰压下去了几分。
“曹枢密此言差矣！”王钦若终于缓缓开口，他并未直接反驳曹玮，而是面向赵恒，语重心长道：“陛下，法度乃立国之本。纵有万般理由，亦不可轻易废弛。北疆将士心向主帅，本是好事，然过犹不及。周中丞等人所奏，或许细节有待核实，但其担忧之事，却非空穴来风。防微杜渐，正是为了保全杨太尉的令名，使其不致因权势过盛而迷失本心，亦使朝廷能永葆权威。此乃老臣一片赤诚，为我大宋万年基业计！”
王钦若的话，再次将问题拔高到了“国本”和“保全功臣”的层面，显得既高瞻远瞩，又用心良苦。
朝堂之上，顿时分成了几派。一部分与杨家交好或秉持公心的官员，支持曹玮，认为不应苛责功臣；一部分善于迎合上意的官员，则附和王钦若，强调法度与中央权威；还有大部分官员则选择明哲保身，沉默观望。
赵恒看着下方争论的臣子，心中纷乱。曹玮的话让他清醒，知道此刻离不开杨延昭；但王钦若和言官们的话，又像警钟，不断提醒他潜在的威胁。
争论持续了将近一个时辰。
最终，赵恒抬手制止了众人的喧哗。他深吸一口气，做出了裁决：
“杨延昭之功，朕深知之。北疆将士之忠，朕亦不疑。”他先定了调子，安抚了曹玮等人，随即话锋一转，“然，御史台所奏，亦非全无道理。法度不可轻废，纲纪必须严明。”
“传朕旨意：责成杨延昭，就麾下军纪、州县官员委派事宜，具折详细陈奏，以释众疑。北疆诸军犒赏、抚恤事宜，由枢密院、三司共同派员核查，务必公允，不得有误。”
他没有处罚杨延昭，甚至没有明确指责，但却要求杨延昭“具折陈奏”，并派中央官员去“核查”犒赏。这本身，就是一种姿态，一种敲打。意味着朝廷，或者说他赵恒，要对北疆的事务，进行更直接的审视和监督。
“陛下圣明！”王钦若率先躬身，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。目的已经达到，种子已然播下，只待慢慢生根发芽。
曹玮心中暗叹一声，也只能躬身领命。他知道，这道旨意一旦传到北疆，必然在杨延昭及其部下心中，投下一道阴影。
朝会在一片微妙的气氛中结束。
消息如同长了翅膀，迅速传遍汴梁，并以更快的速度向着北疆飞去。
定州，宣抚使司。
当朝廷的旨意以及朝会上争论的细节，通过不同渠道陆续传到杨延昭手中时，他正在校场观看新式弩机的试射。
幕僚念完抄录的朝会纪要，校场上的气氛顿时变得有些凝重。几名随行的将领，如焦赞，已是面露愤慨之色。
“直娘贼！我们在前方拼死拼活，这些酸儒在后方就知道搬弄是非！抢掠？那点战利品赏给搏命的儿郎们怎么了？擅权？不等他们那套繁琐公文，仗都不用打了！”焦赞忍不住低声骂道。
杨延昭抬手，制止了焦赞进一步的抱怨。他的脸色平静无波，仿佛早在意料之中。他仔细地将手中的弩机调试完毕，递给旁边的工匠，然后才转过身，看向众人。
“雷霆雨露，俱是君恩。”他淡淡地说了一句，目光扫过众人，“朝廷有此疑虑，亦是常情。我等只需恪尽职守，问心无愧便可。”
他走到幕僚面前，拿过那份纪要，仔细又看了一遍，尤其是王钦若和曹玮的话语。
“王钦若……果然是他。”杨延昭心中明了。这位历史上以“神道设教”、迎合帝心着称的权臣，此刻已经将目光盯上了自己这块“功高震主”的靶子。
“太尉，我们该如何应对？”幕僚担忧地问道。
杨延昭沉吟片刻，道：“即刻按照陛下旨意，准备奏折。军纪一事，将战后赏罚记录整理清楚，如实上报。州县官员委派，将所有先行署理人员的履历、缘由、以及后续报备文书，一并附上。要详细，要清晰，不要有任何隐瞒，也不要多做一句辩解。”
“可是……这岂不是显得我们……”另一位幕僚有些迟疑。
“显得我们俯首帖耳，毫无怨言？”杨延昭接过话，嘴角泛起一丝冷峻的弧度，“此时此刻，任何的辩解和怨言，都会被视为恃功而骄，心怀怨望。我们要做的，是展现出绝对的坦荡与服从。让朝廷派来的人查，让他们看。北疆的账目，北疆的军务，经得起任何查验。”
他顿了顿，声音低沉而有力：“同时，传令各军、各州县，近日务必谨言慎行，严守律法军规，不得有任何授人以柄之处。尤其是延嗣那里，你去告诉他，管好他手下那帮杀才，谁若在这个节骨眼上惹是生非，军法从事，绝不容情！”
“是！”众人凛然应命。
杨延昭挥挥手，让他们先去办事。自己则独自一人，缓步走上校场旁的高台，远眺着南方汴梁的方向。
春风拂面，已带暖意，但他却感到一丝寒意。朝堂上的刀光剑影，远比战场上的明枪明箭更难防备。他知道，莫州大捷带来的短暂蜜月期已经结束。接下来的，将是更为复杂、更为凶险的博弈。
不仅仅是对外的辽国和西夏，更是对内的、来自朝廷中枢的猜忌与制衡。
他握紧了腰间的剑柄，目光依旧坚定。
这条路，果然从不平坦。但既然选择了，就只能迎风前行。